На дамах переливались жемчуга и бриллианты, дорогие туалеты моделировали явно известные кутюрье.
— Десерт, мисс Кьелли? Слоеный торт с клубникой, свежие фрукты… — предлагал Николо.
Хотя блюда подавались весьма скромными порциями, Мария уже потеряла им счет. Есть больше не хотелось.
— Спасибо, достаточно, — вежливо отказалась она.
— Вам незачем следить за фигурой.
Девушка повернулась к мужчине, сидевшему слева, почувствовав, как его колено прижимается к ее ноге. Без всякого сожаления она ударила тонким каблучком по щиколотке наглеца.
— Я сомневаюсь, что Николо понравится интерес, который вы проявляете, — ехидно заметила Мария.
— Вы меня убедили, — признался сосед с нескрываемым цинизмом. — В буквальном смысле слова.
Она холодно улыбнулась. Сколько же ей придется оставаться за столом? Когда наконец они перейдут в гостиную?
— Попробуйте сыр, он бесподобный, — предложил граф, протягивая маленький кусочек, положенный на вафельку. Его взгляд потемнел, оставаясь загадочным. Глаза Марии расширились от удивления — поведение Николо показалось ей несколько фамильярным.
Чуть скривившись, она попробовала тартинку.
— Действительно, восхитительно, — призналась она.
Да, граф непредсказуем. Когда он хотел выглядеть очаровательным, то становился смертельно опасным противником.
— Не желаете еще?
— Спасибо, нет.
— Вы предельно вежливы.
— Вам доставляет удовольствие развлекаться? — спросила Мария, еле сдерживая негодование.
Николо внимательно посмотрел на нее.
— Вы думаете, что я этим только и занимаюсь?
— Вы подыгрываете гостям, которые проявляют явный интерес к новой пассии графа Николо Романо.
— Чему вы несомненно противитесь, — задумчиво протянул он. — Вас шокирует, что вы оказались в центре внимания или что вас считают моим последним увлечением?
Девушка спокойно посмотрела на Николо.
— Первое предположение я изменить не в силах. Второе — не является фактом, поэтому я предпочитаю, чтобы вы не намекали на интимность, которой нет и в помине.
— Однако у вас довольно живое и извращенное воображение.
— А вы, граф Романо, — безмятежно ответила Мария, — играете словами с ловкостью мастера по шахматам.
Из его горла вырвался короткий смешок, неожиданно потеплевшие глаза заискрились юмором.
— Николо, — тихо подсказал он.
Девушка внимательно взглянула на Романо.
— Полагаю, слишком рано просить вас отвезти меня в гостиницу?
Его губы скривились в усмешке.
— Очень рано.
— В таком случае я попытаюсь занять увлекательным разговором другого гостя.
— Ну, вы могли бы выбрать для беседы и меня.
Мария взяла бокал и, отпив глоток ледяной воды, осторожно поставила его на стол. Неужели вы не устаете от женщин, которые пытаются привлечь ваше внимание?