— История, наверное, твой любимый предмет?
— Да, а еще я люблю английский язык и математику. Мне нравятся все предметы, кроме физики. К сожалению, я больше не могу сказать о школе ничего хорошего. Остальное же… — Ники громко втянул в себя воздух и вздрогнул. — В моем раю не будет школ, и регби тоже не будет.
— Где ты учишься?
— Начальная школа Бладжеон. В этом году я заканчиваю обучение и перехожу в среднюю.
— На самом деле? Господи! Сколько же тебе лет?
— Почти одиннадцать.
Мне показалось, что я смогла тактично скрыть свое изумление, но Ники, словно угадав мои мысли, продолжил:
— Я знаю, что выгляжу намного моложе своих лет. Часто мальчики, которые младше меня, гораздо выше ростом. Я ничего не могу с этим поделать. Ах, я бы все отдал, чтобы расти быстрее!
— Возьми еще один сандвич. Тебе надо больше есть и заниматься спортом, чтобы вырасти.
— Знаю. Но я всегда стараюсь улизнуть, когда играют в регби. Я не могу поймать мяч, а в последний раз я испортил всю игру. Мои одноклассники подкараулили меня в раздевалке и сильно поколотили. У меня потом долго не сходил синяк под глазом.
— О Ники! Что же сказали учителя?
— Ничего, я объяснил, что упал на тренировке. Им в любом случае все равно. Из них только Тапмэн единственный нормальный парень. Это учитель английского языка и литературы. Он как-то сказал отцу, что Бладжеон не самая подходящая для меня школа. Отец словно взбесился, он часами читал мне лекции о том, какое Бладжеон замечательное место и скольким он обязан этой школе. Я не виноват, я не просил Тапмэна разговаривать с отцом. Я бы ни за что не сказал ему об этом, я хорошо знаю, чем это закончится. Папа искренне считает: если что-то нравилось ему, то обязательно должно нравиться и другим. Конечно, он был прекрасным спортсменом, капитаном в любой игре, — произнес Ники с горечью. — И Джереми тоже. Он был капитаном школьной команды по крикету. Тапмэн сказал, что наша школа недостаточно академична для меня. Я лучше всех успеваю по всем предметам, но Тапмэн считает, что мне не хватает конкуренции… Папа же презирает ученых. Почему бы и нет? Он ведь сам не очень умен.
— Еще сандвич? — Мне сложно было возразить против нелицеприятной оценки, данной ребенком своему отцу.
— Нет, спасибо. — Ники пожирал глазами шоколадные трюфеля. Я дала ему один. — В моем раю будет много таких трюфелей.
Тень, набежавшая на лицо Ники, когда он говорил о школе, исчезла; он проглотил трюфель и перемолол большими зубами два пончика.
— Я знаю, что мы забыли, — сказала я. — Я не взяла ничего попить.
— Ага! — Ники стал рыться в сумке. — А я взял! Посмотри, что я принес! Мы сможем заварить настоящий чай. — Он достал серебряный чайник и крохотную серебряную спиртовку. — Это барахло стояло в кладовой, никто не пользовался им годами. Видишь, в комплекте есть заварочный чайник и две чашки. Я взял банку джема, молоко, несколько кусков сахара и маленькую бутылку спирта, чтобы подогреть воду.