. Это был самый приятный ужин, с тех пор как мы приехали в Инскип-парк. Атмосфера за столом не была натянута, как обычно, разговор не был откровенно скучен, а еда была довольно вкусна.
Мы с Сюзан приготовили рагу из говядины. Сюзан назвала наше блюдо ragoыt, хотя, по мне, это было обыкновенное тушеное мясо. Нас кормили чем-то похожим в школе. Готовить это блюдо было несложно. Мы порезали мясо на кусочки, залили водой и поставили в горячую духовку. Когда спустя полтора часа я вытащила его, то обнаружила, что вся жидкость волшебным образом исчезла. Мы срочно долили воду, добавили мармайт и засыпали что-то из бумажного пакета с надписью «Гранулированная подлива». В результате мясо плавало в густом, вязком, коричневого цвета соусе. Соус показался мне отвратительным на вкус, но сэр Джеймс уничтожал его с видимым удовольствием.
Закуску я приготовила сама и невероятно гордилась собой, когда она появилась на столе. Маб Фордайс помогла мне советом. Я должна была вырезать серединки из помидоров и наполнить их креветками, рисом, майонезом и порошком карри. Я не успела спросить Маб, как готовится майонез, она была занята приготовлениями к игре в бридж. Мне не хотелось звонить дважды, поэтому я использовала заправку для салата вместо майонеза. Заправка, на мой вкус, была слишком кислой из-за уксуса. Кажется, я также добавила немного больше карри, чем нужно. Блюдо получилось острым, у меня потекли слезы из глаз, когда я попробовала небольшой кусок. Мороженые креветки сочились влагой, несмотря на длительные безуспешные попытки высушить их. У нас не было времени испечь пудинг, поэтому вместо него мы подали сардины на тостах. Френсис и сэр Джеймс рассыпались в комплиментах. Я предлагала Сюзан приготовить крокеты с камамбером — это была любимая закуска Р. Д. Сюзан подняла глаза и насмешливо фыркнула. Она посмотрела на меня так, словно я была абсолютно не в своем уме.
— Где, — спросила она с интонацией измотанного, потерявшего терпение человека, — мы найдем камамбер в пятницу, в половине восьмого, в Ноттингемшире? Ты удивительно не приспособлена к жизни, Виола!
Мне не терпелось сказать, что ей не следует так часто сдвигать брови, — на лбу у Сюзан образовались глубокие, как лощины, складки. Тетя часто предупреждала меня о вреде чрезмерной работы мышц лица.
— Знаю, — сказала я покорно. Я всегда разговаривала таким тоном, чтобы умиротворить Сюзан. — Я обязательно приму меры, когда вернусь в Лондон.
— Жизнь для тебя всего лишь игра. Ты поиграешь немного в независимость и немедленно променяешь ее на неволю, когда встретишь первого попавшегося мужчину, который купит тебе дом, окружит слугами и будет оплачивать походы к косметологу.