Ее глаза прояснились.
— Я знаю, Куку. И знала, что ты это скажешь, — улыбнулась она. — Только зачем это тебе надо?
— А зачем тебе надо было раздавать бедным непальцам деньги? У тебя что, своих проблем мало? Я, между прочим, читал в газете. Непальцы думают, что это богиня Лакшми их благословила. Ты молодчина, Русалка. Я ужасно был рад. Вот и мне было бы приятно тебе помочь. Веришь?
— Верю, — кивнула она.
— А теперь ешь. А то и твоя еда остынет.
Он не успел еще допить первую чашку кофе, как она смела со своих тарелок все, что на них было. И только очистив их, снова подняла на него глаза.
— Прости, что я с такой неприличной скоростью все подмела. Но я почти сутки не ела. Не было времени, — сказала она, смущенно улыбнувшись.
— И чем же ты была так занята, что некогда было поесть? — последовал провоцирующий вопрос.
Она махнула рукой.
— Ой, потом. Слишком много рассказывать. Но теперь я, слава богу, свободна.
Он вздохнул. Очередная русалочья загадка.
Отодвинув пустые тарелки, она принялась махать официанту, но Энди задержал ее руку.
— Ты не против, если я угощу тебя? В конце концов, ты — моя гостья.
— Не против, — быстро согласилась она. — Спасибо.
Он был готов к тому, что, поблагодарив его, она заторопится куда-то. Хотя и объявила, что свободна. Но ее свобода — это ее свобода, и это не значит, что он имеет право посягать на нее.
— Кофе хочешь? — спросил он, наливая себе вторую чашку.
— С удовольствием.
Он наполнил пустую чашку, которую догадливый официант принес вместе с его разогретым кофе, и придвинул к ней.
— Что ж, значит, ты теперь свободна и никуда не торопишься? — спросил он странно дрогнувшим голосом.
Она отхлебнула кофе, и в ее глазах появился знакомый насмешливый блеск.
— А ты собираешься куда-нибудь пригласить меня?
Они неторопливо побрели по сверкающим вечерними огнями улочкам Тхамеля, дошли до площади Тахити, обошли буддийскую ступу неподалеку от нее и незаметно добрели до площади Дарбар.
Она увлеченно разглядывала старые дома, украшенные ажурной деревянной резьбой; индуистские храмы, испещренные барельефами и украшенные бронзовыми статуями крылатых чудищ с горящими глазами и угрожающе разинутыми пастями. Ее восхищали даже трущобы и пыльные узкие улочки, где приходилось протискиваться сквозь толпу народа, скопление велорикш, мотоциклов, легковых машин, телег и бог знает, чего еще.
Оказавшись на площади Дарбар, они забрались по круто взлетающим вверх ступенькам, окружающим храм, и уселись прямо у храма на голые каменные плиты.
— Мне нравится Непал, — словно в заключение, сказала она.