Это был уже второй раз, когда начальство отпускало меня в свободное плавание в город, ведь получать очередной уровень придется у Привратника. Первое путешествие в Лим закончилось печально. Будь на моем месте суеверный человек, он бы поостерегся. Но я был молод, уверен в себе и, как мне казалось, лишен предрассудков.
Почему-то рюкзак не хотел надеваться. Его лямки цеплялись то за локоть, то за плечо, я с трудом справился с ним. Мой план на ближайшее будущее был прост: встречаюсь с Привратником, получаю этот самый второй уровень, а если предложат награду, о которой упоминал незнакомец в пиджаке, то думаю, что с ней сделать, затем брожу немного по городу, возвращаюсь на место прежней работы, отдаю миску и… пытаюсь поговорить с Иванной. Я теперь не просто курьер, а перспективный менеджер с очень солидным стартовым окладом. Новая должность меняет человека еще больше, чем, скажем, новый костюм или новая машина. Я считал, что мои шансы резко возросли.
На этот раз мне повезло: дверь к Привратнику открылась со второй попытки. Он встретил меня полуулыбкой, делающей его упитанные щеки еще упитанней:
- Становитесь большим человеком, Глеб.
(Интересно, скольким людям он уже это говорил?)
- Маркиз Ори считает, что вы - его желанный гость. Дайте мне медальон.
Я был уверен, что лично маркиз обо мне и знать не знает, в лучшем случае слышал мельком, но фраза Привратника была приятна. Все произошло так, как сказал шеф: мне собирались даровать повышение. Медальон второго уровня не только улучшает шансы на попадание в Лим, но и меняет там твой статус. Теперь я имею право заходить туда, куда раньше и близко бы не подошел, мне положены некоторые льготы в популярных ресторанах: смогу сидеть у окна, но еще не в отдельных кабинках, там нужен третий или четвертый уровень. Даже трудно сразу припомнить, сколько мелочей мигом изменится вместе с моим повышением. Мелочей, из которых состоит вся жизнь.
Местные жители тоже принимают участие в этом 'табеле о рангах'. У них сходные с нашими медальоны, только их нельзя использовать для перемещений между мирами. Всего уровней девять, но последние два труднодостижимы, еще не видел никого, кто ими бы обладал. Возможно, сам маркиз Ори и другие титулованные особы. Не знаю, с ними не общался.
Медальон покинул мою шею и перешел в руки Привратника. Человек в тоге сжал серебристый кругляш на какую-то секунду и тут же протянул мне. Прежде гладкая поверхность медальона была покрыта тонким узором, состоящим, казалось, из листьев и веток.
- С нами вы всего полгода, Глеб, - сказал Привратник, пока я надевал медальон, - начали снизу, как обычный человек, лишенный магических способностей, и уже так продвинулись. Еще через лет пять, вероятно, станете эсквайром.