Павлов оперся спиной на сосну, стоявшую у самой аллеи. Плечи его как-то расправились, он заглянул мне в глаза, чем сильно меня смутил. Он смотрел пристально, испытующе, словно ожидая, что вот-вот я явлю ему еще одно чудо. Я не выдержал его взгляда и отвел свой.
- Хорошо, Сережа, - рука Георгия Сергеевича опустилась на мое плечо. - Что вы придумали?
Я пересказал ему все, что предложил нам Изотов.
Он внимательно выслушал, задал несколько уточняющих вопросов, и, после выяснения всех известных мне деталей, он взял меня под руку:
- План не плохой, Сережа, - сказал он. - Особенно, если учесть, что возможности у нас, стариков, уже совсем не те, что были. Сыроват, конечно, план, предстоит еще немало поработать, но в целом я не вижу серьезных препятствий для того, чтобы его не попробовать. Я так понимаю, что вы готовы на любые действия?
Я кивнул:
- Да. Мы с Захаром уже давно решились...
- Хорошо, что вы не один. Один в поле не воин. Но вы должны понимать, что полностью доверять я вам пока еще не могу и, соответственно, вы будете работать под руководством моего человека?
- Мы и не рассчитывали на одиночное плавание, Георгий Сергеевич...
- Что ж, Геннадий Иваныч успел мне шепнуть, что ваши, Сережа, прогнозы сбываются с необыкновенной точностью. Проверим вас в деле. Когда вы можете приступить?
Боясь поверить своей удаче - после стольких поисков мы наконец нашли отправную точку! - я выпалил:
- Да хоть завтра, Георгий Сергеевич! Только... только вот что: я без Захара ничего делать не стану. - И тут я отвернулся и бесчестно соврал: - В будущем от него очень многое зависит.
- Значит, мы договорились, Сережа. Пойдемте к людям.
В беседке весь чай уже был выпит, а на столе развернулся шахматный турнир.
Играли Валентин Аркадьевич и Захар. Воронов стоял над ними и шлепал рукой по кнопкам шахматных часов. Он раскраснелся, распустил шнуровку на груди, засучил рукава. Каждый ход он сопровождал комментарием:
- А вот тебе, Захар, вилочка! Как выкрутишься? Да что же ты делаешь, старый, зачем ты ему коня оставляешь? Ну вот тебе шах! Гарде!! Хитер, хитер малец! А вот еще один шах! Нет, там уже не спрячешься! Пешки - не орешки. Сдавайся, Захар, поздно сопротивляться, зевать нужно меньше! Мат. Вот так вот. Силен, Валя, силен!
Захар смиренно собрал со стола снятые с доски фигуры и под смешки стариков принялся их расставлять в первоначальном порядке.
- А, гуляки пришли! - Обрадовался нашему появлению Воронов. - Наговорились?
- Да уж, отвел душу. Интересная у тебя молодежь, Гена.