– Даже – к лучшему? – удивился камердинер.
– Никому не дано знать, что на самом деле лучше. Конечный-то замысел неизвестен… – ответил барин как всегда непонятно.
Камердинером царевич обзавелся еще в петровские времена, приобщив доподлинно, без спросу, парнишку, промышлявшего ловлей и продажей городских воробьев. Черт знает, кому они были надобны, эти воробьи. Очевидно, составляли ужин московских мастеровых, не избалованных мясом. Парнишка быстро освоился в Уаровых апартаментах. Никто о нем не плакал, никто не хватился сироты. Поначалу – первые сто лет – камердинер Епифан ретиво исполнял службу: усердно пекся о своем патроне. А к концу века девятнадцатого вдруг обрел взгляды. Теперь же, сиживая при барине пустыми вечерами – по четвергам, когда не пил в трактире и не волочился за очередною юбкой, – жаловался на одиночество и заброшенность. В пятницу напивался и куролесил, а в субботу требовал равноправия и обновления гардероба.
– Скушно-с мне двести лет в слугах ходить…
– Кто тебя держит? – с напускным равнодушием отвечал Уар. – Иди…
– А подъемные дадите, барин?
– А что ж ты на предыдущие-то не поднялся?
– Пропил… – честно сознался Епифан. – Буфетчик, разрази его гром, в оборот взял…
– Знаю я эту сказку про твоего буфетчика.
– Да уж, буфетчик проклятущий – та еще холера, извольте видеть… В живых ни гроша не оставит… – сетовал камердинер, с наслаждением вспоминая участь предыдущих подъемных средств, выданных барином на обустройство.
И тут аристократические ноздри царевича уловили подозрительный запах.
– Что это? Епифан, ну-ка отвечай, мерзавец, почему опять собачьим дерьмом несет? – вышел из себя Уар. – Ты куда мои ботинки дел, каналья?
– Дык вымыл же, как велели, барин! – обиделся лицом слуга, спрятав ноги под кресло.
– Я их сжечь велел! И чтоб больше – ни духу! – закричал рассерженный хозяин.
Епифан метнулся из барских покоев, скинул тщательно вымытые дорогущие ботинки, которые носил с того самого дня, как барин велел их уничтожить, и запрятал подальше во флигеле для дворни.
Глава 11
1907 г. Англия. Эдуард VII
– Господа, как вам нравится сия рулада?! – хохотал Фофудьин, роняя слезы восторга на лондонскую газету. – Новая формула титулования английского короля теперь такова: «Божией милостью, Эдуард Седьмой, король Соединенного королевства Великобритании и Ирландии и британских владений по ту сторону морей, защитник веры и император Индии». Это, господа, готовый гимн! Это надо срочно положить на музыку!
– Я читал, что британские ученые занялись исследованием, сколько у короля Эдуарда VII английской крови и сколько чужестранной. На основании генеалогии оказалось, что на четыре тысячи пятьдесят шесть капель крови у английского короля одна английская, две – французских, пять шотландских, восемь – датских и четыре тысячи сорок капель немецкой крови, – уведомил присутствующих Бомелий.