Случайно узнал — нужны механики. Но надо знать слесарное дело и грамоту хотя бы в пределах программы церковно-приходской школы. Молоков ни одного года не учился. Зато хорошо знал слесарное дело, и его приняли. Быстро изучил мотор. В школе механиков овладел грамотой. Механик-военлет Молоков сражался на фронтах гражданской войны. В 1919 году общее собрание отряда единогласно решило послать Молокова основательно поучиться летному делу. Так он попал в школу морских летчиков. Учился хорошо. Оставили инструктором. Получился отличный воспитатель.
В 1927 году его послали учиться в Военно-воздушную академию имени Жуковского. Уехал командиром звена, вернулся командиром отряда.
Потянуло к дальним перелетам. И тут повезло: пригласили работать на Севере. Был частым гостем на Лене, в Норильске, Дудинке, Игарке. В Карском море помогал проводить суда, разведывать льды.
Весть о гибели «Челюскина» застала Молокова в Красноярске, откуда он был направлен во Владивосток. Там попал в группу Каманина, которая с самолетами отправилась на пароходе на Камчатку. Выделили ему самолет Р-5 с голубой двойкой на борту.
Пять машин Р-5, поднявшись с небольшого замерзшего озера Камчатки, взяли курс на лагерь Шмидта. Путь был далекий — 2500 километров. Финишировали только двое — Н. Каманин и В. Молоков.
Четвертым воспитанником училища, принимавшим участие в спасении челюскинцев, был Иван Васильевич Доронин.
Будучи на последнем курсе в военно-морском училище в городе Балаково, он подал рапорт о переводе на учебу в морскую авиацию. Летал грамотно. После окончания школы морских летчиков в 1926 году в характеристике было сказано: годен к полетам как инструктор, разведчик, истребитель и пилот тяжелых машин. Прослужил в военно-морской авиации пять лет. Далее работа в Аэрофлоте на линии Иркутск — Якутск — Бодайбо. Осваивал другие трассы.
Когда его направили спасать челюскинцев, за плечами уже был солидный пилотский стаж и 300 тысяч километров налета.
Из Хабаровска летели втроем: М. Водопьянов на самолете Р-5, И. Доронин и В. Галышев на ПС-3. Более 5000 километров от Хабаровска до базы в Ванкареме предстояло пролететь над пустынной местностью, без надежных навигационных приборов и радиосвязи.
Все летчики были опытными. Садились в снежную пургу, туман. Ломали самолеты. Ремонтировались. И снова летели. Оставался один бросок, когда на самолете Галышева отказала бензиновая помпа. Хотели ремонтировать втроем, но Галышев воспротивился:
— Летите без меня. Дружба дружбой, а жизнь челюскинцев дороже…
И. В. Доронин прилетел в Ванкарем первым. За ним — М. В. Водопьянов. Тут же начали готовить машины к прыжку на льдину.