Война сделала гидроавиацию не только средством разведки, но и самостоятельным видом боевого оружия: гидросамолеты несли сторожевую службу, бомбардировали порты и укрепления противника, наносили удары по кораблям и подводным лодкам, а в случае надобности вели и воздушный бой.
В июле 1915 года на Гутуевском острове в Петрограде открылась первая в России офицерская школа морской авиации, а весной следующего года — ее филиал в Баку.
Комплектование школы слушателями осуществлялось в основном офицерами армии и флота. Но в дальнейшем обстановка на фронтах показала большую нехватку летных кадров, поэтому вскоре формируется в Гапсале матросская школа морской авиации, которая комплектовалась из лиц, окончивших технические учебные заведения, и «охотников» из нижних чинов, то есть матросов и унтер-офицеров, пожелавших изучать летное дело.
Управление морской авиации (УМА) делает попытки разработать «Правила и условия приема на теоретические курсы и в школы морской авиации». В «Правилах» определялась программа обучения, согласно которой предусматривалось изучение радиосвязи, самолета и мотора, аэрофотосъемки, аэронавигации, бомбометания, пулемета и воздушной стрельбы, методики полетов. Срок обучения устанавливался шесть — девять месяцев, с присвоением после сдачи экзаменов звания «мичман».
После Великой Октябрьской социалистической революции партия, руководствуясь ленинским положением о том, что «всякая революция лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться», уделяла неослабное внимание подготовке военных кадров, в том числе авиационных.
В. И. Ленин постоянно интересовался ходом становления авиации молодой Советской Республики, уделял большое внимание созданию условий для плодотворной деятельности ученых и конструкторов, работавших в области авиации. Еще тогда, когда к полетам на аэропланах относились как к забаве, Владимир Ильич предвидел большое будущее этого выдающегося достижения человеческого гения. В январе 1918 года на встрече с делегацией авиаторов В. И. Ленин с присущей ему энергией обрушился на тех, кто пытался ликвидировать авиацию, и со всей категоричностью заявил: «Россия социалистическая должна иметь свой воздушный флот!»[3]
15 января 1918 года подписывается декрет Совета Народных Комиссаров Республики о создании Рабоче-Крестьянской Красной Армии, а 25 января того же года в приказе Народного Комиссариата по военным делам № 84 указывалось: «Все авиационные части и школы сохранить полностью для трудового народа. Товарищам авиаработникам приложить все усилия к сбережению имущества…»