Первый налет на столицу фашистской Германии был совершен экипажами самолетов ДБ-3 (Ил-4) 1-го минно-торпедного авиационного полка ВВС Краснознаменного Балтийского флота под командованием полковника Е. Н. Преображенского в ночь с 7 на 8 августа 1941 года. О первом в истории Великой Отечественной войны налете советских бомбардировщиков на Берлин «Правда» писала тогда же: «В ночь с 7 на 8 августа группа советских самолетов произвела разведывательный полет в Германию и сбросила некоторое количество зажигательных и фугасных бомб на военные объекты в районе Берлина. В результате бомбежки возникли пожары и наблюдались взрывы. Все наши самолеты вернулись на свои базы без потерь».
Рейды советских самолетов продолжались. Помимо прямого материального ущерба врагу, они имели исключительно важный психологический эффект. Эти налеты разоблачили ложь гитлеровской пропаганды об уничтожении советской авиации и показали всему миру нашу силу, став добрыми вестниками грядущих побед.
В состав второй авиагруппы, участвовавшей в налетах на Берлин, входили экипажи самолетов ДБ-Зф из 40-й дивизии под командованием майора В. И. Щелкунова и эскадрилья капитана В. Г. Тихонова, переброшенная с Дальнего Востока. Эта группа приступила к активным боевым действиям с 11 августа, нанося ощутимые удары по Берлину. Обе группы действовали с аэродромов Кагул и Астэ, расположенных на острове Сарема (Сааремаа). Их действиями руководил командующий ВВС Военно-Морского Флота генерал-лейтенант авиации С. Ф. Жаворонков.
Родина высоко оценила подвиг участников смелых рейдов в глубь Германии, удостоив их высоких наград, а наиболее отличившимся было присвоено звание Героя Советского Союза. Среди участников этих налетов немало летчиков и штурманов — воспитанников Ейского училища. Это полковник Е. Н. Преображенский, капитан П. И. Хохлов, капитан В. А. Гречишников, майор В. И. Малыгин, удостоенные в грозном 1941-м звания Героя Советского Союза.
Группа бомбардировщиков, руководимая полковником Е. Н. Преображенским, участвовала в налетах на Берлин почти в течение месяца. Полеты производились ночью в сложных метеоусловиях на высотах 7000–8000 метров.
Дальнейшая судьба героев первых бомбовых ударов по Берлину складывалась по-разному.
Их командир Евгений Николаевич Преображенский с августа 1942 года командовал 8-й бомбардировочной авиабригадой КБФ. В 1943 году назначается начальником штаба ВВС Северного флота. С сентября 1944 года исполнял обязанности командующего ВВС этого же флота. В апреле 1945 года назначен заместителем командующего ВВС Тихоокеанского флота. В августе 1945 года руководил высадкой воздушного десанта и освобождением от японских милитаристов военно-морской базы Порт-Артур. Он награжден четырьмя орденами Красного Знамени и орденом Суворова II степени. С 1950 года командовал авиацией ВМФ.