Однажды немецкие истребители подожгли его бомбардировщик далеко за линией фронта. Пришлось садиться на лес. Экипаж несколько дней добирался до своих. Подлечились — и снова в бой.
Бывало и так, что нет никакой возможности лететь: обмерзает самолет. Всем экипажам подается команда с земли вернуться на базу. Все садятся, комиссар — нет. Он продолжает идти к цели, передав на командный пункт, что производить посадку не может ввиду большой загруженности. И действительно, комиссар приказывал загружать бомболюки до отказа. Но об этом знали только он и его экипаж, опасаясь, как бы молодые пилоты не последовали его примеру, а с такой загрузкой взлететь не всем под силу.
…Это был очень трудный полет. Преодолевая интенсивное обледенение, отбомбились на планировании. На вражеском аэродроме сгорело двадцать два самолета. Все члены экипажа за этот полет награждены орденом Красного Знамени. За смелые рейды в глубокий тыл врага еще одна награда Родины. Орден Ленина батальонному комиссару Чулкову вручил сам Михаил Иванович Калинин в Кремле.
Снова и снова водит комиссар большие группы бомбардировщиков на Берлин, Кенигсберг, Будапешт. Он всегда шел первым. Первым и встречал опасность. Так велел ему его комиссарский долг.
Так было и в том, последнем полете, в ночь на 7 ноября 1942 года. Фашисты сконцентрировали большое количество бомбардировщиков на аэродромах в районе Витебска и Орши, с которых совершали налеты на Москву. Эти аэродромы Чулков хорошо знал. Поэтому попросил разрешить ему первым лететь на задание.
Как обычно, зенитная артиллерия врага при подходе самолетов к цели покрыла все небо разрывами. Казалось, ни за что не отбомбиться прицельно. Но и на этот раз мастерство летчика и штурмана оказалось на высоте. Фугасные и зажигательные бомбы ложатся точно в цель. Какой хороший ориентир для идущих за комиссаром экипажей! Можно уходить. А вражеские снаряды рвутся все ближе и ближе. Один разрывается рядом с правым двигателем. Осколки бьют по фюзеляжу. Самолет горит. Скольжением удается сбить пламя, но самолет идет со снижением. Экипаж понял: до линии фронта не дотянуть, а внизу, куда ни глянь, фашистские войска. И тогда Алексей Петрович решает нанести по врагу последний удар. Не попадать же в плен. Из последних сил летчик отжимает штурвал и направляет машину на вражеский объект.
31 декабря 1942 года Алексею Петровичу Чулкову присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
В его родном городе Карабаново на Владимирщине есть улица имени Чулкова.
Три самолета за одну ночь
Он с первых дней войны принимал активное участие в боях в составе 8-го истребительного авиаполка Черноморского флота. Защищал Одессу, Николаев, Севастополь. В апреле 1942 года его родной полк стал 6-м гвардейским. «Летает на всех типах истребителей днем и ночью, боевой и решительный летчик, дерется храбро, в бою хладнокровен, принимает смелые решения и практически осуществляет их на деле. Своим примером увлекает личный состав в атаку», — отмечается в его боевой характеристике.