Еще в годы первой мировой войны передовые русские летчики активно искали средства и способы уничтожения врага в воздухе. Выдающийся русский летчик П. Н. Нестеров считал, что при отсутствии на самолете вооружения наиболее надежным способом борьбы с летательными аппаратами противника является умение летчика вынудить вражеский самолет к посадке или готовность идти на таран. При этом он допускал возможность благополучного исхода для летчика и самолета, совершившего таран. Сам же Нестеров вскоре и осуществил свою идею на практике.
26 августа (8 сентября) 1914 года на самолете «Моран» он настиг в районе города Жолквы (ныне Нестеров) австрийский самолет «Альбатрос» и после безуспешной попытки маневром посадить его пошел на таран. Вражеский разведчик был сбит. Погиб и русский летчик.
Это был первый в мире воздушный таран.
Прошли годы. Воздушный таран, как высшая форма проявления мужества и воли к победе, был взят на вооружение советскими летчиками. В небе республиканской Испании и над Халхин-Голом, в войне с белофиннами советские летчики продемонстрировали всему миру образцы невиданного героизма, способность идти на самопожертвование во имя победы.
В первые дни Великой Отечественной войны, пользуясь преимуществом внезапности нападения, немецко-фашистская авиация подвергла массированным бомбовым ударам ряд городов, железнодорожных станций, аэродромов. Советские летчики мужественно вступили в смертельную схватку с врагом. Они вели бои до последнего снаряда, до последнего патрона, а когда боезапас кончался, самоотверженно шли на таран.
Среди сотен героев таранных ударов есть и те, кто обретал крылья в небе Кубани, в стенах Ейского авиационного училища. Петр Бринько, Михаил Борисов, Яков Иванов… Их тридцать два — летчика, которые сбили тараном тридцать пять вражеских самолетов.
Комсомолец Владимир Михалев, окончив Ейское военно-морское авиационное училище, получил боевое крещение в боях с белофиннами. Награжден был орденом Красного Знамени.
С первых дней Великой Отечественной войны водил звено истребителей И-153 на прикрытие войск и кораблей, на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, вел разведку, вылетал на штурмовку аэродромов противника.
В июле 1941 года звено Михалева охраняло железнодорожный мост через реку Нарву. Этот мост находился на важной магистрали — Ленинград — Таллин. По шесть, а то и по восемь раз в день летчики звена вылетали отражать налеты авиации противника, пытавшейся разбить мост. 18 июля Владимир Александрович несколько раз поднимался в воздух. Расстреляв боезапас, произвел посадку для дозаправки. Еще не успели подготовить самолет к очередному вылету, когда над аэродромом появился «Хеншель-126». Михалев, не раздумывая, взмыл в воздух на своей «чайке» с незаряженным оружием. Фашистский разведчик пытался скрыться в облаках. Михалев настиг стервятника и ударил винтом по хвосту. «Хеншель» в штопоре врезается в землю. «Чайка» Михалева тоже срывается в штопор, но пилоту удается вывести машину в горизонтальный полет. Высота 150 метров, состояние самолета плачевное: двигатель стучит, болтаются стойки и элероны, оторвана половина верхней правой плоскости. Но Михалеву удалось благополучно произвести посадку.