– А что будет, если решить задачу? – с любопытством спросил Евгений.
– Если гостю или гостям посчастливится разгадать ее, они выберутся из замка Орнандо целыми и невредимыми, возможно, даже с подарком от хозяина, – отвечал монах. – Более того, смогут попросить Черного рыцаря о чем угодно, и тот просто не сумеет отказать. Но – увы! Такое случается очень редко. Задачи Родриго раз от раза становятся все труднее, и все больше странников, привлеченных легендой, гибнут в его подземелье.
– Да, похоже, нам придется иметь дело с крайне неприятным типом, – покачал головой Хранитель. – Однако выхода нет – только он может дать нам нужные сведения. Что ж, я вижу, гроза прекратилась, а наша одежда высохла. Ребята, если вы уже отдохнули, то самое время поблагодарить отца Фредерика за гостеприимство и отправиться в замок Орнандо.
Монах предпринял еще несколько попыток отговорить их, но все они были тщетны. Хранитель стоял на своем, так что вскоре путники снова собрались в дорогу.
– Умоляю, будьте осторожны! – повторял отец Фредерик, провожая их до ворот. – И запомните вот что: пока вы будете находиться в Орнандо, я ничем не смогу вам помочь, как бы ни хотел. Но из подземелья замка сюда ведет потайной ход, найти который не так уж сложно – его скрывает единственная дверь в замке с изображением креста. В случае опасности немедленно спускайтесь в подвал, найдите ту дверь и бегите сюда. Здесь вам уже ничто не будет угрожать.
– Большое спасибо, отец Фредерик, – склонил голову Хранитель. – Очень надеюсь, что у нас не будет повода воспользоваться вашим любезным предложением. Но, кто знает…
Шагая по залитой лужами дороге, путешественники и впрямь добрались до замка Орнандо очень быстро, за каких-то четверть часа. Причем у Оли было странное чувство, будто замок сам понемногу приближается к ним, как живой, потихонечку подползая навстречу. Разумеется, то была лишь игра ее воображения, не больше, но девочке стало не по себе.
В замке их уже ждали – очевидно, слуги увидели приближающихся путешественников с высоких стен. Подъемный мост был опущен, ворота открыты, и даже сам хозяин вышел встретить гостей. Это был еще не старый, высокий, статный и весьма привлекательный мужчина с темными волосами, темными же глазами и небольшой бородкой, которая ему очень шла. Одет Родриго был во все черное, если не считать белоснежного кружевного воротника.
«А он симпатичный… – подумала Оля. – Даже трудно поверить, что именно про него монах рассказывал всякие ужасы. Да еще та кукла бездушная… Она-то откуда о нем знала?»