– Спасибо вам, госпожа Изабелла! – шепотом проговорила Оля. Схватила ключ и отправилась в нелегкий обратный путь…
Когда она наконец-то добралась до подземелья, то утомилась так, будто целый день, от зари до зари, таскала воду из реки на огород. Но выражение лица, с которым встретил ее пленный Женька, сразу же заставило забыть об усталости. Только бы ключ подошел! Дрожащими руками девочка попыталась всунуть ключ в замок. Бесполезно. Не входит.
– Женя, это не тот ключ, – убито проговорила Оля. – Все было напрасно! Я даже вставить его в скважину не могу…
– Ну-ка дай сюда! Гм… Ничего удивительного – ты же суешь его вверх ногами… Ох уж эти девчонки…
Мальчишку замок послушался. Позаедал немного для приличия, скрипнул – и поддался.
– Ура! – Оля бросилась другу на шею. – Мы спасены! Ну, почти…
– Вот именно, почти… – пробурчал парень. – С дедом-то что будем делать? Разбудить его невозможно. Сколько я ни пытаюсь…
Оля тоже попробовала – безрезультатно. Хранитель спал как убитый.
– Слушай, у меня есть идея, – предложила тогда девочка. – Я видела тут неподалеку бочку с водой… Давай найдем ведро и окатим Сан Саныча?
Женька поддержал ее предложение. Ведро ребята отыскать не сумели, но заменили его стоявшими на полке большими кувшинами – теми самыми, в которых им подавали за ужином вино и мед.
– Сойдет, – заключил парень, черпая воду из бочки.
Кое-как дотащив кувшины до темницы, ребята вылили их содержимое на Хранителя. Тот вздрогнул, затряс головой и пробормотал, не открывая глаз:
– Что-то случилось?
– Сан Саныч, миленький, нам надо бежать… – запричитала Оля.
А Женя решительно встряхнул деда за плечи:
– Вставай быстрее! Дорога каждая минута!
Старый библиотекарь повиновался, кое-как поднялся на ноги, но глаз так и не открывал.
– Похоже, он все еще не проснулся, – заключила Оля.
– Может, повторим душ? – предложил Женька.
И вдруг раздался какой-то шум. Оля приложила палец к губам. Замерев, ребята прислушались… Нет, не почудилось – издалека доносились звук шагов и голоса.
– Бежим! Скорее в подземный ход!
Подталкивая и поддерживая едва переступающего ногами Хранителя, ребята поспешили к подземному ходу. К счастью, дверь с крестом оказалась не заперта. За ней обнаружилась лестница вниз, потом еще одна, а следом – длинный узкий коридор.
– Если они нас заметили, все пропало, – шептал Женька. – С таким балластом мы далеко не уйдем. Дед, да проснись же ты, наконец!
– Сан Саныч, идите быстрей… ну, пожалуйста… – умоляла девочка.
Хранитель вроде бы шагал, но глаза его по-прежнему были закрыты. Потом он стал двигаться все медленнее и медленнее, а затем вовсе остановился и стал тяжело оседать вниз.