– Дед? А чего ты хочешь от Одиссея? Ну, конкретно…
– Понимаешь, внучек, Одиссей наверняка еще помнит самых первых Хранителей, – отвечал Сан Саныч. – Тех, которых поставили сторожить переходы миров еще тогда, когда грань между мирами была очень расплывчата. Они создавали порталы, очерчивали границы и выстраивали взаимоотношения между людьми и порождением их фантазий. Одиссей может помочь найти кого-нибудь из них, если, конечно, о них еще хоть кто-то помнит, то есть если где-то сохранился хоть один экземпляр книги о них. А Хранители, в свою очередь, могут подсказать, где находились древние порталы и работает ли хоть один из них. Если мы найдем такой портал, то наверняка поймем, кто его использовал. И тогда станет ясно, как твоя мама исчезла из мира людей и оказалась здесь. Вот так-то…
– Дед, а какие порталы были у старых Хранителей?
– Не знаю… Но таких, как мой, у них точно не было. Кстати, заодно и узнаем.
Внезапно на палубе раздался звук рвущейся бумаги. Дед и внук переглянулись, и Сан Саныч достал свою книгу-портал. Открыл последнюю страницу и дотронулся стилусом до появившейся фигурки Снежной королевы. Прочитав послание, он протянул книгу Жене. Записка гласила:
«Хранитель, до меня дошли слухи, что тот, кого вы ищете, может оказаться в Темных мирах. Снег, который идет в любом месте нашего мира, рассказал мне, что видел там странного человека, совсем не похожего на жителя тех мест. Но вы же знаете, насколько глупы и легкомысленны снежинки, поэтому я ничего более конкретного не смогла от них добиться. Но все равно спешу поделиться с вами новостью. Желаю вам удачи в ваших поисках!»
Женька вернул книгу деду. Тот закрыл ее, убрал в карман, а потом задумчиво проговорил:
– Ну что же, это хоть немного объясняет странное поведение навигатора…
В тот момент послышался голос Ясона:
– Мы подходим! Прячьтесь все, прячьтесь!
Сан Саныч подтолкнул внука к трюму, а сам взял арбалет на изготовку. Женька сделал пару шагов, но потом специально запнулся. Вставая, он дал возможность пройти в трюм последнему аргонавту и только тогда спустился сам. И не стал слезать с лесенки, а остался сидеть на ней так, чтобы не высовываться над палубой, но хоть что-то видеть.
Крутая и гладкая скала Сциллы высоко поднималась острой вершиной до неба и даже в яркий солнечный день была покрыта темными облаками и сумраком. Посредине ее, на высоте, недосягаемой даже для стрелы, зияла пещера, обращенная темным жерлом на запад, – в ней обитала страшная Сцилла. Без умолку лая, чудовище оглашало окрестности таким пронзительным визгом, что у всех на корабле стало закладывать уши. Выглядело оно отвратительно. Спереди у Сциллы двигалось двенадцать лап, из косматых плеч торчали шесть длинных гибких шей, и на каждой было по голове, в пастях которых сверкали частые, острые, расположенные в три ряда зубы. Вдвинувшись задом в глубь пещеры и выставившись грудью наружу, чудище всеми головами выслеживало добычу, шаря лапами кругом по скале и вылавливая дельфинов, тюленей и других морских животных. Все, что попадалось, оно немедленно сжирало.