С другого борта корабля раздался страшный крик, судно накренилось и заплясало на волнах. Ясон громко скомандовал:
– Кормчий, бери влево, держись скалы Сциллы! Не касаться воронки водоворота, не то нам всем конец! Правый борт, поднять весла! Воронка продержится недолго, но будьте внимательны! И да помилуют нас боги!
Геракл прищурился. Солнце находилось со стороны скалы, хорошо освещая корабль и в то же время пряча чудовище в тени, а небольшой выступ на шлеме героя совсем не защищал его глаза от ярких лучей. Пожалуй, ему будет трудновато. Геракл поднял руку со щитом и прикрыл им голову.
Сцилла могла схватить своими лапами лишь шесть человек одновременно, и все уповали именно на это. Несколько аргонавтов держали манекены на длинных шестах, а те, кто остался на палубе для управления парусами, пока спрятались.
И вот лающие головы обрушились на корабль.
Геракл взмахнул дубиной, и одна из голов отдернулась, получив увесистую зуботычину. Еще несколько голов схватили колючие манекены – и тут же выплюнули их с ревом, а одна лапа цапнула зазевавшегося матроса.
Женька затаил дыхание. Он из своего укрытия видел, как опускались на корабль страшные головы, видел, как отбивался Геракл, видел гибель аргонавта. И тут мальчик понял: трюк с чучелами больше не работает. Лапы и головы чудища молотили по кораблю, тщательно избегая ловушек. Одна могучая лапа уже приблизилась к корме, но в ту минуту в нее вонзилась стрела Сан Саныча. Сцилла пронзительно завопила, ее лапа дернулась и сбила мачту с парусом. Упав, парус закрыл собой матросов, которые отчаянно барахтались, пытаясь выбраться, но у них не получалось. Так на палубе остались Ясон, кормчий, бесстрашно держащий рулевое весло, Сан Саныч и Геракл. Тем временем разъяренные головы поднялись, чтобы снова обрушиться на обреченный корабль, но в тот момент солнечный луч, отразившийся от щита Геракла, заставил одну из голов отвернуться. Озаренный внезапной идеей, Женька немедленно вскочил на ноги с криком:
– Слушай мою команду! Все, кто не сидит на веслах, быстро со щитами на палубу! Направьте отраженные лучи солнца на Сциллу! Щас мы дадим ей жару!
Справа по борту раздался тяжелый гул, как будто море вздохнуло, и водоворот исчез. Поднявшаяся волна отбросила «Арго» назад, в самое начало пролива. Три собачьи головы ухватили зубами пустое место.
Ясон первым понял, что именно предложил внук Хранителя. Он тоже закричал своим спутникам:
– Быстро все на палубу! Щиты, щиты тащите! Эй, на веслах, гребите быстрее!
Аргонавты высыпали на палубу, каждый нес ярко начищенный бронзовый щит, от которого отражалось солнце. Матросы, выбравшиеся из-под упавшего паруса, тоже похватали свои щиты. Гребцы налегли на весла. Барабан и флейта задали немыслимый темп, и тяжелые весла взбурлили воду вокруг корабля. «Арго» понесся в атаку.