Одиссей утомленно поглядывал на стол, но к еде уже не прикасался, а только потягивал разбавленное вино из тяжелого кубка. Пенелопа, занявшая место рядом, тоже задумчиво отщипывала виноградинки от лежащей рядом грозди.
Царь Итаки отставил кубок и обратился к Сан Санычу:
– Мудрый Хранитель! Сыт ли ты, и сыты ли твои товарищи?
Ребята только что узнали от деда, что в переводе с древнегреческого слово «товарищ» означает «человек, вместе с тобой вкушающий пищу». Очень уж древние греки, оказывается, не любили есть в одиночку!
Сан Саныч повернулся к хозяину дворца и пира.
– Спасибо, Одиссей, твое гостеприимство не позволит нам даже пошелохнуться, не то чтобы встать с этого ложа!
– Раз так, поговорим о деле.
Царь хлопнул в ладоши. К нему, Сан Санычу и ребятам подскочили рабы и помогли подняться.
Одиссей гостеприимно указал рукой в глубь дворца и пошел вперед, указывая дорогу. Остановился он в маленьком, уютном, заросшем виноградом внутреннем дворике – перистиле – у каменной скамьи, опоясывавшей небольшой фонтан. Деревья вокруг давали достаточно тени, чтобы под ними можно было с комфортом расположиться и неторопливо вести приятную беседу.
– Что привело тебя ко мне, новый Хранитель? Говори! Всем, чем смогу, я с наслаждением помогу тебе!
Сан Саныч не стал тратить время на предисловия и сразу же перешел к делу. Он спрашивал про возникновение Темных миров, про первых хранителей, про древние порталы. Рассказал и то, зачем ему надо знать все это, и в самом конце задал вопрос, из-за которого, собственно, вместе с ребятами и проделал нелегкий путь:
– Ответь мне, Одиссей, не сохранила ли твоя память чего-то, что касается забытых порталов? И где их можно найти?
Одиссей задумался, потом принялся за рассказ.
Оказалось, что задолго до него, давным-давно существовал огромный литературный пласт, сейчас безвозвратно утерянный. Это были сочинения великой Атлантиды. Достигнув вершины своей цивилизации, атланты имели в быту все, о чем не могут мечтать даже современные люди. Они властвовали над миром, свободно проникали сквозь время и даже, поговаривали, были близко знакомы с обитателями чужих планет и галактик. От такой «сытой» жизни у них появилась потребность в новых, неизведанных ощущениях, и атланты нашли их в литературе. Произведения писателей Атлантиды стали настолько мрачными, с таким смаком расписывали самые низкие человеческие пороки, так натуралистично повествовали об ужасах и катаклизмах, что новая литература породила целый мир – кольцо Темных миров.
Слушая Одиссея, Женька сидел как на иголках. Ему очень хотелось вклиниться в разговор, но Оля каждый раз его одергивала. Наконец мальчик не выдержал: