– Здравствуй, Натти!
– Здравствуйте, мистер Твен! Очень рад вас видеть…
Но Марк Твен перебил Хранителя:
– Натти, если бы ты сейчас себя видел, то, наверное, и не подумал бы, что с таким лицом можно чему-либо радоваться. Что-то случилось?
Натаниэль Бампо, он же Кожаный Чулок, Ястребиный Глаз, Следопыт и Длинный Карабин, Сан Саныч в мире людей и Хранитель в обоих мирах, решил говорить прямо.
– Да, мистер Твен. Видите ли, Бекки Тэтчер, или Рита Лыкова, пропала из мира людей! Сразу предупреждаю ваш вопрос – в той книге ее нет, и она там не появлялась. Мой навигатор показывает, что женщина находится где-то здесь, но не может указать точного места. Завтра я со своим внуком и помощницей отправляюсь в Темные миры. Скажите, мистер Твен, у вас нет от нее никаких известий?
Марк Твен грустно посмотрел на Хранителя.
– Нет, Натти, я о ней не слышал с тех пор, когда мы виделись в последний раз и ты мне рассказывал, что ее сын пошел в школу… Хотя, должен признаться, ты меня не удивил. С недавних пор я очень точно чувствую, что Бекки где-то рядом. Я же автор, именно я ее придумал, мне известно о ней все, и даже гораздо больше! Я знаю, как она мыслит, как чувствует, какие у нее ассоциации возникнут при взгляде на вот этот, скажем, цветок на скатерти, что ей может присниться в счастливом сне, и что испугает в кошмаре. Знаю и то, что в последнее время кошмарные сны у нее участились. И я могу тебе сказать, что с недавних пор мне попадается все больше странных персонажей, как будто вышедших из ее страшных снов. Ты, наверное, заметил, что в последнее время расплодилось много литературной «шелухи»? Ее и в прежние-то годы было немало, а сейчас стало просто невероятно много. Да вот, полюбуйся!
Марк Твен указал на странную парочку, спешащую по аллейке. Хорошо, если те двое были прописаны наполовину. Молодой человек щеголял голливудской улыбкой, в которой явно угадывались вампирские клыки, а больше на его бледном лице ничего не было – ни глаз, ни носа, ни бровей. И одет он был весьма неполно – только в длинный черно-алый плащ и высокие, до колен, ботинки с многочисленными заклепками. Его дама тоже могла похвастаться из гардероба только перчатками до локтя и длинным мундштуком, зато у нее были густые черные волосы и, разумеется, такие же клыки.
Марк Твен вздохнул.
– Сейчас добегут до магазина и приведут себя в порядок. Я бы тоже постеснялся выходить из книги в таком виде! А с другой стороны, что же им делать? В своем произведении сидеть? Сомневаюсь, что оно того заслуживает… Как ты думаешь, долго о них будут помнить? Кстати, Натти, именно такие персонажи и пополняют собой Темные миры. Вот и превратятся они в тени там, за болотами… Но вернемся к нашей теме. Я стал частенько видеть в столице таких персонажей, которые напоминают мне кошмары моей Бекки. Они приходят сюда из романов ужасов, фантастики, из, как его там, Интернета, в общем – из самых темных человеческих фантазий. Что они тут делают, непонятно, и быстро исчезают, но они есть. И их становится все больше. Натти, найди Бекки и верни ее в мир людей! Мне кажется, что она в опасности, и это меня очень беспокоит!