Из автомобилей выскочило несколько людей, все с оружием – правда, с такого расстояния не было видно, кто именно за ними ехал: то ли люди Саенко, то ли Жорик со своими бандитами. Хотя, может, и те и другие. Артем ожидал, что вот сейчас они посмотрят, посовещаются, может, потом за ними поедут, однако преследователи недолго раздумывали: кто залег, кто облокотился на капот УАЗа или крышу «нивы», а потом все они открыли плотный огонь: по ним! Стреляли явно не для того, чтобы задержать, а на убой! Выручило то, что к тому времени они отъехали довольно далеко – метров на сто – сто пятьдесят от гребня, и расстояние продолжало увеличиваться.
Очереди взбили фонтанчики грязи сзади и по обеим сторонам от машины, но, собственно, в них пока вроде никто не попал… ага, накаркал – какая-то очередь выбила звонкую дробь сзади по металлу автомобиля. Еще одна рванула брезент над головами.
– Быстро, разворачивай, – крикнул ему Старый и схватился за ящик с оружием. Тот стоял вдоль машины, и Старый попробовал развернуть его поперек салона. Артем, сообразив, схватился за второй конец, вместе они рывком развернули ящик и сдвинули его, насколько можно было, назад. Старый клацнул защелками и откинул крышку, подперев ее автоматом. Они скорчились, пытаясь спрятаться за хоть каким-то, но укрытием, Крысолов с Варькой тоже, оглянувшись, сползли с сидушек как можно ниже, и, как оказалось, как раз вовремя – в следующую секунду в эту импровизированную бронеспинку со стуком ударили пули – кто-то из стрелявших, а может, и не один, «нащупал» их. А кстати, что дальше-то делать? Ну ладно, до воды они сейчас доберутся. А дальше как? Оказалось, и по воде их неказистая машина тоже продвигается неплохо, по крайней мере первые метры она, хоть и по ступицы в грязной жиже, взяла легко. Только вот впереди – еще метров тридцать водного пространства. Неужто везде там так же мелко? Однако Варька явно знала, куда ехать: она внезапно рванула вбок, ЛуАЗ натужно затрясся, однако вполз на какую-то подводную опору, после чего довольно легко покатил, такое ощущение, прямо по водной глади, веером разбрызгивая грязную воду по обе стороны от себя. Машина мелко тряслась, подскакивая на чем-то, но думать, что там под водой, было некогда: огонь преследователей не утихал.
Опять и опять пули пробивали брезент и задний борт, стучали по ящику, пара пуль продырявила лобовое стекло, но машина неуклонно ползла вперед, расстояние между ними и стрелками росло, скоро в них перестали попадать. А потом стрельба почти стихла, и Артем осторожно приподнял голову над ящиком. Люди наверху попрыгали в машину, по-видимому, решив преследовать их дальше. «Нива» пошла первой, но то ли проходимость у нее была похуже, то ли водила малоопытный – почти сразу она плотно «села» в жирную черную грязь, натужно ревя мотором и испуская клубы сизого дыма, – бензин в автомобиле явно был плохой очистки, на «самоварах», наверное, делали. УАЗу повезло больше – заболоченный участок заливного луга он преодолел так же легко, как и они, и с ходу влетел в воду. А вот потом случилась незадача – водитель внедорожника, по-видимому, не знал хорошо, где надо въезжать на ту подводную трассу, по которой они так лихо прокатились по этому болоту. А может, и вообще не знал – джип попробовал тупо ехать прямо и буквально через пару метров от того места, где начиналась вода, ухнул куда-то колесами вниз, провалившись во взбаламученную жижу почти по лобовое стекло. Сидевшие в машине люди попрыгали из нее в грязь, кто-то попробовал стрелять им вдогонку. Но к тому времени их ЛуАЗ выбрался из воды и, урча, проломил невысокий кустарник на противоположном берегу, так что их уже и видно не стало. Ветки заскребли по днищу автомобиля, машина затряслась, но упрямо прорывалась сквозь преграду. Вот тебе и рахитичный джип… Артем с неприятным удивлением понял, что его способность «к сглазу» довольно велика: едва он только восхитился их транспортным средством, как тут же оно их и подвело. Впрочем, вина была не на машине и даже не на водителе: просто в какой-то момент левая сторона ЛуАЗа провалилась в какую-то канаву, да так, что морда их джипика уперлась в ее дно.