– Быстро – вытаскивать! – крикнул Крысолов, вываливаясь прямиком в канаву, они же со Старым выскочили привычным путем – через задний борт. Артем чуть не ойкнул от боли – он неловко ухватился за борт и крепко располосовал ладонь о зазубренные края одного из многочисленных пулевых отверстий… Вот же хрень какая… А машину они вытащили из ямки довольно-таки легко – ну Варька, конечно, помогла, с задней передачей. И машинка тоже – выскреблась задними колесами, почти так же, как кошак, что у них в доме жил, из какой-нибудь щели выбирался. Точно так же лапами елозит, извивается – и продерется, зараза… Машина, обдав Артема струей земли из-под задних колес, поехала вперед, треща кустарником. Нащупав колесами более-менее твердую опору, ЛуАЗ прибавил скорости, проехал между двумя здоровенными лозинами и скоро скрылся из виду. Они же втроем быстро вернулись к берегу, хоронясь за ветками. Обе машины преследователей по-прежнему торчали там, где их и посадили водители. Несколько человек что-то делали вокруг УАЗа – хотя, может, по уму стоило бы вытащить сперва «ниву» а уж потом с ее помощью и «уазик» на берег вытолкать. Ну им виднее… Хуже было то, что трое человек, посовещавшись, направились через брод, прямиком на них. Преследовать они их вряд ли собирались, скорее хотели, наверное, определиться с их дальнейшим маршрутом – с того берега наверняка было видно или по крайней мере слышно, что машина их укатила прочь от болотца. А рука кровит сильно, зараза. Артем нашарил в кармане камуфляжки какую-то тряпку и быстро обмотал ладонь, затянув узел на импровизированной повязке зубами.
– Что делать будем, командир? – тихим шепотом спросил Старый Крысолова. – Валить их на хрен? Или, может, подпустим ближе и языка возьмем? Узнать расклады нынешние хорошо бы было…
– Пожалуй, пока валить не будем, – решил Крысолов. – Лишнюю кровь без причины делать, может, и не стоит. Глядишь, потом проблем меньше будет. Язык… оно хорошо, конечно, только хрен их знает, чего там у них в голове – палить начнут, еще отбивать кинутся – зацепить могут. Пальнем для острастки, если сдуру попрут, – раним одного-двух. По ногам цельтесь.
Преследователи довольно резво топали через болото – вода доходила им до колен. А все же по чему это они идут, да и мы – по чему проехали? – подумал Артем. Приглядевшись, он увидел в отстоявшейся немного воде, черные поперечные палки, почти скрытые грязью. А, гать старая.
То ли их преследователи что-то увидели – может, колыхнулись неосторожно потревоженные командой ветки, то ли просто сообразили, что на берегу их могут ждать, но они внезапно остановились, неразборчиво перебросились несколькими словами и выпустили наугад несколько очередей. Наугад-то наугад, а последней вот чуть и не попали: на Артемову голову посыпались срезанные пулями листья. Крысолов тоже выпустил короткую очередь в сторону преследователей так, чтобы фонтанчики воды встали перед форсировавшими болото: дальше, мол, нельзя. Те были ребята неглупые и сразу сообразили, что к чему, – прекратив огонь, они поспешно повернули назад. Все бы на этом и закончилось, да вот точно говорят – дураков не сеют, не жнут…