– Давай вперед, не торопись, – крикнул Крысолов Варе, выдергивая из машины трубу гранатомета и брезент с гранатами. – Как увидишь грузовик – вот тогда дави на газ! Старый – в ельник, на ту сторону! Артем – со мной.
Командиру, видно, до смерти уже надоело убегать, и он явно хотел принять бой. Оставалась, правда, слабая надежда, что этот грузовик никаким боком к ним не относится, но что-то на хорошие совпадения Артем перестал уже сегодня надеяться. И точно: едва они успели схорониться в молодых елках, как из-за поворота показался знакомый «урал». Артем еще тогда, возле больницы приметил: защитная решетка одной из фар у него была погнута и тент снят. Ну и исключая всякие уж сомнения, со стороны грузовика гулко прогремела пулеметная очередь. ЛуАЗ, неторопливо кативший по дороге, фыркнул и прибавил ходу. «Урал» же, наоборот, остановился – две машины разделяли сейчас не более ста метров, и пулеметчик возле турели в кузове грузовика сейчас спокойно, не торопясь, ловил в прорезь прицела уходящую цель, чтобы наверняка уж вышибить все нутро из их автомобильчика. Еще несколько человек в кузове азартно подбадривали стрелка…
…Звонкий «БАМ-М-М» больно ударил по ушам Артема. Дымная полоса воткнулась в кабину «Урала» и оглушительно лопнула там, раскрываясь огненно-дымным цветком. Артем еще ни разу не видел вот так вблизи взрыва противотанковой гранаты и даже не представлял, что может натворить такая штука, пущенная, считай, в упор. Он вообще-то ожидал, что «урал» может, ну… Загореться, что ли… Вместо этого, когда опала вспышка, он вообще не увидел привычного силуэта машины. Три килограмма взрывчатки начисто смели всю ее верхнюю часть, так что преследовавшая их машина стала походить на некий уродливый гигантский кабриолет. Рваные куски металла торчали из него в разные стороны. И стояла тишина. Никто не стрелял. Не ехал. Даже их ЛуАЗ остановился. Только в отдалении, проламывая ветки, тяжело шлепались на землю какие-то куски – то ли обломки машины, то ли человеческая плоть. А, нет, возле чадящего остова грузовика началось какое-то шевеление, что-то окровавленное показалось в клубах черного дыма. Живое? Ой, вряд ли, с сомнением сказал себе Артем. Если бы это было живое, оно бы уже кричало или хотя бы стонало. Со второй стороны дороги, откуда было лучше разглядеть то молча шевелящееся, несколько раз ударили выстрелы, – и то, окровавленное, окончательно затихло…
Они выждали еще несколько минут, но больше ничто уже не двигалось возле занявшейся коптящим пламенем машины. По-прежнему крадучись и хоронясь за молодым ельником, они подошли ближе к автомобилю, но и вблизи ничто не шевелилось – ни живое, ни мертвое, Старый появился с той стороны, деловито всадил во что-то пулю, наверное, контрольную, обошел горящий грузовик и наконец крикнул: