– Да мы тогда еще пешком под стол ходили, так что нечего ностальгировать, – одернул друга Сергей.
– Молчу, молчу, – покаянно сложил руки кардиолог.
– Я продолжаю, – сказал Виктор Петрович. – Ну, командированные скинулись по «красненькой» и преспокойно разошлись почивать по своим номерам. А официанту вдруг стало стыдно, что он так бессовестно обманул приезжих, и он решил вернуть им пять рублей.
– Да не может такого быть! – снова не удержался Алексей.
– Леша, это ведь загадка, байка, – растолковал ему Геннадий.
Неожиданно для самого себя, иеромонах слушал Виктора Петровича со все возрастающим интересом. А точнее – с каким-то непонятным, тревожным предчувствием.
– Итак, официант подозвал мальчика-полотера, дал ему пять целковых и велел разнести деньги поровну по трем гостиничным номерам, где остановились приезжие. Взбегая по лестнице, пацан сообразил, что пять на три не делится и решил так: отдам командированным по рублю, а два заберу себе. Так и сделал.
К этому моменту рассказа Виктора Петровича трое друзей уже позабыли о пиве и безнадежно остывающих креветках.
– А теперь загадка, – Виктор Петрович откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.
– Сначала командированные отдали официанту по десять рублей, итого тридцать. Это, так сказать, общая денежная масса, реально существующая в этой истории. Хм… Мальчик-полотер вернул приезжим по рублю. Таким образом, каждый из них заплатил за ужин уже не по десять, а по девять рублей. Девятью три – двадцать семь. Два рубля присвоил пацан. Итого двадцать девять. Где еще рубль?
– Полный абзац! – восхищенно воскликнул Алексей.
– Нет, а правда, куда рубль девался? – спокойно спросил Геннадий.
Виктор Петрович, прищурясь, окинул взглядом молодых людей.
– Вот с этого рубля, парни, и начиналось мое состояние. Однажды я научился его различать. И, соответственно, извлекать.
– Надеемся, вы скажете нам разгадку? – буркнул Сергей.
Виктор Петрович помолчал, словно что-то обдумывая.
– Как я понял, вы ребята с головой, – заговорил он медленно и веско. – Попробуйте сами разгадать. Если сумеете, я дам вам…
Виктор Петрович снова замолчал, будто что-то прикидывая. И сказал обыденно, поделовому:
– Миллион фунтов стерлингов.
Несколько секунд столик и сидящие за ним являли собой немую сцену. Казалось, разом стихли все шумы, наполнявшие пивной зал: звон посуды, грохот отодвигаемых стульев, гомон подвыпивших посетителей…
На самом деле, конечно же, бар продолжал жить своей обычной жизнью – кружки звенели, а порой и бились об пол, выпивохи внятно и невнятно матерились, официанты, извиваясь, лавировали между столиками. Вернулась жизнь и в закуток, где с каменными лицами сидели трое друзей: Виктор Петрович поднялся, нарушив тем самым статичность ситуации, слегка поклонился: