А когда рапа была забинтована, предложил отрезать голенище, чтобы ноге было спокойней.
— Что вы, товарищ политрук! — Ермаков возмутился. — Такой хром гробить!
— Потом пришьем когда-нибудь.
— Вида не станет, товарищ политрук. Лучше я вам голенище закатаю. — И Ермаков ловко превратил сапог в подобие домашней туфли.
С полчаса они брели опушкой вдоль дороги, укрываясь в спасительном ельнике. Загурин прихрамывал, останавливался. Во время очередной остановки он услышал оклик из чащи:
— Товарищ политрук!
Из-за сосен вышел командир четырнадцатого поста младший лейтенант Рубцов и поманил рукой в лес. Загурин и Ермаков пошли за ним. Навстречу поднялись еще четыре бойца. У их ног стояли аппараты полевых телефонов, лежали винтовки, мотки провода.
— Троих потеряли, товарищ комиссар, — доложил Рубцов. — Пробивались лесом, кружным путем, километров двенадцать. Да все бегом, взмокли. Вот остановились передохнуть.
— Кого потеряли-то? — спросил Загурин, оглядывая бойцов и стараясь вспомнить всех, кто был на четырнадцатом посту. — Семенова, что ли?
— Так точно, товарищ политрук.
— Шургина тоже?
— Да, и Шургина.
— И Авдеева?
Он представлял лица погибших, простых, хороших, веселых ребят; вздохнул, снял фуражку.
— Садитесь, — сказал обступившим его бойцам и сам опустился возле сосны, привалясь спиной к липкому от смолы шероховатому стволу.
Посидели так, покурили, пораздумывали. Потом Загурин разложил на коленях карту:
— Вот что, ребята. Я вам тут маршрутик покажу, как до роты добраться. Смотрите.
Рубцов тоже склонился над картой и внимательно следил за кончиком загуринского карандаша — лесом, целиной, по еле приметным тропкам спешившего на восток.
— Ясно? — спросил Загурин, когда карандаш уперся в кружок «Оборье».
— Ясно, товарищ политрук.
Загурин набросал в блокноте несколько строк, со слов Рубцова сообщая командиру роты число танков противника, число грузовиков и солдат, и заканчивал просьбой немедленно донести об этом командованию. Сложив листок, он протянул его Рубцову.
— А теперь — марш! Пути километров двадцать пять. В распоряжении у вас пять часов. В двадцать три ноль-ноль приказываю быть в Оборье.
— Есть, товарищ политрук, в двадцать три ноль-ноль быть в Оборье. — Бойцы подняли на плечи аппараты, и Загурин всем пятерым пожал руки: счастливой дороги. Протянул руку и Ермакову. Тот отшатнулся.
— Нет, товарищ политрук. От вас никуда. Вместе ездили, вместе и ходить будем.
Загурин прикрикнул:
— Отставить разговоры!
Он взял у Рубцова листок и протянул его взволнованному шоферу:
— Сержант Ермаков! Ровно в двадцать три лично вручите командиру роты. Повторите приказание!