Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там — сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.
Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.
— А если они не принесли… кристалл? Что тогда?
— Что еще за кристалл? — подозрительно спросил Кейро.
— Не твое дело! — отрезал Финн.
Впереди, в туманной дымке, виднелись три фигуры — как и было условлено, трое Обывателей ждали у огромных весов. Финн придвинулся вплотную к Маэстре.
— Не вздумай попытаться сбежать. Тебя держат на мушке двадцать стрелков.
— Я еще не сошла с ума, — прошипела она в ответ и шагнула на площадку.
Финн, ступив на твердую землю, глубоко вздохнул от облегчения. Это было ошибкой. От горячего воздуха перехватило горло и начался кашель.
Кейро, держа в руке рапиру, протиснулся мимо и схватил женщину за руку.
— Вставай сюда.
Он втолкнул ее на платформу гигантских алюминиевых весов, с огромным трудом собранных из перенесенных сюда деталей и предназначавшихся специально для таких случаев. Финн, правда, еще ни разу не видел, чтобы их использовали. Йорманрих обычно не тратил времени на заложников и выкупы.
— Как следует запомни, куда показала стрелка, друг, — елейным голосом произнес Кейро, обращаясь к главному из троих Обывателей. — Не такая уж пушинка ваша Маэстра, а? — Он ухмыльнулся. — Вы бы поменьше ее кормили.
Коренастый здоровяк в полосатом плаще, топорщившемся от припрятанного оружия, не обратил на насмешку ни малейшего внимания. Подойдя ближе и украдкой обменявшись с пленницей быстрыми взглядами, он уставился на ржавую шкалу. Финн узнал его — это и был Сим.
Мужчина с отвращением поглядел на Финна. Кейро из предосторожности оттащил пленницу назад и приставил кинжал к ее шее.
— Вываливайте, что принесли. И без глупостей.
Обыватели взялись за тюки. Финн утер заливавший глаза пот и сглотнул слюну, стараясь не вдыхать глубоко и ругая себя за то, что не догадался замотать чем-нибудь рот и нос. Перед глазами у него поплыли до боли знакомые красноватые пятна. Только не сейчас, отчаянно твердил он про себя. Пожалуйста. Не сейчас.
На платформу обрушился звенящий каскад золотых колец, кубков, тарелок, подсвечников искусной работы. Из перевернутого мешка хлынули стремительным потоком серебряные монеты, отчеканенные, скорее всего, из скрытно провезенной в Крыло руды. За ними последовала груда высокотехнологичных компонент, добытых в глухих, труднодоступных уголках Узилища — поломанные Жуки, линзы Глаз, Чистильщик с разбитым радаром.