Стрелка пришла в движение. Не отрывая от нее глаз, Обыватели вывалили на платформу мешок кета и добавили два небольших куска чудесного эбенового дерева. О чахлом леске, в котором оно росло, даже Гильдасу было известно только понаслышке. Кейро довольно ухмыльнулся и подмигнул Финну.
Красная стрелка продолжала двигаться. К выросшей куче добавился ворох медной проволоки, пластиглас, пучок кристаллических нитей, заплатанный шлем и три ржавые рапиры, которые явно должны были переломиться от первого же удара.
Обыватели работали споро, но было ясно, что принесенного ими недостаточно. Маэстра, сжав губы, смотрела на иссякающие припасы. Острие кинжала, приставленного пониже уха, натягивало побелевшую кожу.
Финн уже едва дышал, хватая ртом воздух. Глаза жгло вспышками боли. Сглотнув слюну, он попытался шепотом позвать Кейро, но не смог издать ни звука. Названый брат, не замечая его состояния, смотрел, как Обыватели ставят на платформу последний тюк — с дешевой оловянной посудой.
Стрелка чуть качнулась вперед и остановилась, лишь немного не достигнув нужного деления.
— Нужно еще, — спокойно сказал Кейро.
— Больше у нас ничего нет.
Кейро рассмеялся.
— Что, твой плащ тебе дороже нее?
Сим рывком сорвал плащ и швырнул в общую груду. Метнув быстрый взгляд на Маэстру, отправил следом рапиру и кремневое ружье. Двое остальных последовали его примеру. Теперь у них действительно ничего не осталось, и они напряженно смотрели на дрогнувшую стрелку.
Та не дотянула до отметки совсем чуть-чуть.
— Еще, — повторил Кейро.
— Бога ради! — хрипло проговорил Сим. — Просто отпусти ее!
Кейро оглянулся на Финна.
— Кристалл. Они отдали его?
Финн, едва державшийся на ногах, мотнул головой. Кейро, с ледяной улыбкой смотря на Обывателей, легонько надавил на рукоятку кинжала. По лезвию поползла тоненькая темная струйка крови.
— Просите, миледи.
Неестественно спокойным голосом та сказала:
— Сим, они хотят получить кристалл. Тот, что мы нашли в заброшенном зале.
— Маэстра…
— Отдай его.
Сим на секунду замешкался, но Финн сквозь застилавшую глаза пелену успел заметить, что секундное колебание мужа словно громом поразило Маэстру. Потом здоровяк все же сунул руку под рубаху и вытащил что-то, ярко блеснувшее на свету и на миг бросившее на его ладонь радужные всполохи.
— Мы кое-что обнаружили, — произнес он. — Как он работает…
Она взглядом остановила его. Медленно разжав пальцы, он уронил кристалл на кучу.
Стрелка встала на место.
В тот же миг Кейро толкнул женщину к мужу. Сим схватил ее за руку и потащил на мостик.
— Бежим! — крикнул он.