Камышинский брод показался тихим ужасом. На пятикилометровом участке реки виднелись многочисленные песчаные островки. Если бы между ними было просто мелководье! Увы, местами отмель заканчивалась глубокой ямой, а то и косо идущей подводной ложбиной. Норвежцы попытались проскочить с ходу и застряли – ни туда ни сюда. Это при осадке драккаров не более одного метра! Шушун поставил вереницу судов на якорь и отправил кормчих на промер глубин. Челны растянулись цепью, отмечая вешками возможные варианты прохода судов.
– Ты зачем отряд корабелов на берег высадил, да еще под обрыв? – спросил Норманн.
– Надо место подготовить под перегрузку товаров. Расшивы придется здесь бросить, если не найдем проход для судов.
– Вон сколько у нас народа, запряжем в бурлаки и перетащим через отмель.
– На мурманов посмотри! Драккары сначала на отмели встали, а теперь их на руках несут.
– И правда! А почему? Вода вроде не спадает.
– Песок намывается на препятствие, стоит расшиве коснуться грунта, и все, можно про нее забыть, на другой день вырастет остров.
Вскоре расшивы подогнали к берегу и к вечеру разгрузили, а с утра дружно впряглись в лямки и поволокли кораблики вверх по реке.
– Послушай, Шушун, почему ты начал с ушкуев и карфи? По промерам и расшиву протащим.
– Малые суда улучшат канал, течение усиливается между грунтом и днищем корабля, вымывает песок и углубляет проход.
– Понятно, а зачем ушкуи в речку загнал?
– Эх, Андрей Федорович, Андрей Федорович, то Камышинка! Или ты в набег идти не хочешь?
– Какой набег? До стойбища хана Увека почти сутки хода.
– Ты помнишь, как по весне мурманы недалече генуэзский караван пограбили, или забыл?
– Это здесь они свои галеры разгружают?
– Два часа вверх по реке и два часа пешего хода.
– Ты бывал там?
– Конечно! На берегу Иловли стойбище хана Айгура и постоялые дворы для генуэзских купцов.
– Идем! Обязательно идем!
– Возьмешь только треть дружины, остальные здесь караван сторожить должны.
– Справимся? – заволновался Норманн.
– Легко. В стойбище две дюжины юрт, а воинов и сотни не наберется. Ну и корабельщиков может быть около сотни или полторы.
– Генуэзцы будут биться?
– А как же, им есть что терять. Это китайцы смирно сидели, знали, что через твое письмо деньги себе вернут.
– Может, побольше воинов возьмем?
– Люди нужнее здесь, и я на Итиле останусь. А ты с Ахиллом иди, он воинское дело хорошо знает.
Норманн окинул взглядом берега и вынужден был согласиться с старшиной корабельщиков. Флот легко уязвим для атаки с берега, причем как конными, так и пешими силами. Преодоление брода служит слабым утешением. Река выше по течению с многочисленными отмелями и песчаными островами. Настоящая западня, местами судоходный фарватер не шире пяти метров. Достаточно зацепить багром один ушкуй, и всем остальным можно поднимать белый флаг.