– Дозоры по берегу снуют, монголы знают наши силы, сами уйдут и скот за собой угонят.
– На кой тебе это надо? Люди рыбку просят, нос от мяса воротят.
– Кочевники не умеют сеять-пахать и рыбу не ловят, побьем стада, они сами отсюда уйдут в более спокойные места.
– Чего ты на них озлобился? Ну уйдут поганые, а дальше что? На их место вернутся аланы с гор или половцы из Крыма.
– Давай не будем спорить, я сажаю людей на мелкие лодки и долбленки. Мы уходим с наступлением темноты.
– Ты посмотри на правый берег! С такой высоты тебя сразу увидят.
– С рассветом заберемся в густые камыши, а ты их подразни, привлеки внимание к каравану.
– Подразнишь тут, – проворчал Шушун, – им с высоты намного сподручнее стрелы метать.
– Отгонишь, наши луки намного сильнее. Ты дразни кочевников и медленно двигайся вверх по реке.
– Понял, сделаю, как ты велишь. И еще, ты зачем генуэзские галеры пожег?
– Сгоняю отсюда, поэтому ограбил. Купцов с охраной взял в плен, а корабли приказал сжечь.
– Злой ты, не след торговый люд обижать!
– Здесь не злоба, а обычный торговый расчет.
– В таком случае просто грабят, а ты не только купцов пленил, вдобавок флот уничтожил.
– Ты не понял. После такого погрома генуэзцы несколько лет не придут в здешние края.
– Тебе-то с этого какая польза?
– Мне? Никакой. Зато в Новгород больше товаров пойдет! Купцам прибыль, городу процветание!
– Чудной, о чужом достатке беспокоишься.
– С того достатка и нам немножко перепадет. В богатом городе больше денег и товаров.
С наступлением сумерек штурмовой отряд перебрался на лодки и отправился вверх по реке. Шли без весел по мелководью, отталкиваясь от грунта шестами. К утру забрались в камыши и начали с тревогой ожидать рассвета. Не успело над степью подняться солнце, как на людей навалилась жара. Норвежцы разомлели, перестали балагурить и доставать едкими шуточками своих товарищей, которые ходили на перехват последних караванов. К обеду все дружно, не обращая внимания на пиявок, вывалились за борт и разлеглись в воде.
– Слышь, Речан, с этой стороны чей берег?
– Ничейный, здесь никто не живет. Можно на поганых нарваться или на татарский патруль.
– Давай немного прогуляемся, вдруг речку увидим и спокойно перестоим до вечера.
– Пошли пройдемся, я в потемках не очень-то берег разглядел, где-то поблизости должна быть Тарлыковка.
Жарень! Первое время Норманн поглядывал на противоположный берег, затем махнул рукой. Кого могут заинтересовать две понуро бредущие фигуры? Ну тащатся по жаре двое охотников, и что? Прогулка оказалась бесполезной. Через час увидели текущую среди глинистых берегов мутную речушку. Вода жуть – не теплая, а горячая! Немного передохнули в тени оврага. Вокруг ни кустика, ни травинки, на растрескавшейся глине не рос даже ковыль. Не просто так саратовские степи отдали под полигоны химического оружия и учебных стрельб ракет ПВО. Безжизненный пейзаж лучше всяких слов объяснил причину безуспешных попыток захватить Волжскую Булгарию! Переждав полуденное солнце, вернулись обратно к спасительным камышам. Видя страдания Норманна, Речан нарубил камыша и быстренько соорудил пахнущий тиной крохотный шалашик. Блаженство! Глаза сомкнулись сами собой.