- Вот свезло нам братишки, не придётся ноги сбивать!
- Что дядька Семён, пешком не любишь передвигаться?
- Спасибочко, находился за свою жизнь вдоволь...
- А может, к немцу на свидание спешишь?
- Эх, молодёжь! – отмахивался от шутников Глухов. - Вам бы только ржать, как кони…
Вскоре подъехали полуторатонные грузовики с выключенными фарами и в них шумно погрузились прошедшие короткую военную подготовку солдаты. Полковая разведка накануне выяснила, что немцы собрались атаковать утром следующего дня. Поэтому командование дивизии спешно проводило переброску пополнения, чтобы сделать все боевые части полностью укомплектованными.
- Поехали, – сказал усевшийся в кузов Семён и невесело пошутил. - Может в последний путь…
- Да когда немцы только нас увидят, сразу повернут назад! – шутили бойцы, в основном молодые парни.
- Глядишь, и война кончится.
Напротив Глухова сидел молоденький паренёк, почти мальчик. Он смотрел на луну, как будто витал в облаках и мечтательно улыбался. Рядом с ним примостился высокий, черноволосый парнишка, со смутно знакомым лицом.
- Ты случайно не Шелехова Григория сынок? – спросил его Семён, когда грузовики тронулись. - Больно похож…
- Шелехов.
- Как зовут?
- Петя.
- Вот и хорошо, вместе воевать будем. – Обрадовался старый знакомый отца. - Мы с твоим батей долго работали в одной бригаде… Как он? Знаешь, жив ли?
- Давно не писал. – Хмуро сказал Пётр и отвернулся.
Меньше чем через час машины подъехали к линии фронта. Когда поблизости взорвался первый шрапнельный снаряд, сосед Петра подпрыгнул, точно его подстрелили. Затем озабоченно сунул голову в каску, которая у него, как и у всех, болталась на ремне. Глухов, чтобы подбодрить его, доброжелательно спросил:
- Первый раз идёшь в бой?
- Конечно.
- Лет тебе сколько, сынок?
- Скоро восемнадцать будет. - Ответил тот и покраснел. Ему было стыдно, что он надел каску, боялся показаться трусом. - В ноябре…
Неподалеку прогремел ещё один взрыв, и паренёк опять вздрогнул. Семён сказал что-то, но слова заглушил металлический стук друг о друга ящиков с боеприпасами под ногами.
- Как дрова везёт.
Машина ехала широкими зигзагами по немыслимым ухабам, и снаряжение глухо лязгало. Теперь разрывы снарядов становились всё ближе и ближе.
- Мне кажется, - предложил один солдат с наигранной небрежностью. - Мы могли бы начать надевать каски…
В мгновение ока все нахлобучили их, и почти сразу грузовик остановился на краю широкой равнины.
- Приехали, - крикнул водитель и выпрыгнул сам. - Вылезайте ребятки…