Буров решился мгновенно. Только он и мог бы оторвать руками часть провода, как, бывало, гнул его дед подковы. Этим куском провода он стал накоротко то замыкать, то размыкать несколько банок аккумулятора.
Шаховская не сразу поняла, что он делает. Но она заметила, как периодически вспыхивает у него под белой перчаткой электрическая искра.
И вдруг Эллен Сехевс с омерзением вспомнила, как готовили ее за океаном к секретной миссии, как учили простреливать апельсин на лету, писать тайнописью, передавать шифры по азбуке Морзе...
Она узнала азбуку Морзе во вспышках искры в руках Бурова. Он передавал только одно слово, то самое, которое принял по своему беспроволочному телеграфу Александр Попов.
- Герц... Герц... Герц... - Ученый передавал имя ученого.
А лава поднималась, затопляя скалу, послужившую Бурову и Шаховской последним убежищем.
Превозмогая боль в ноге, Шаховская подползла к Бурову.
- Что передать... от вас? - крикнул он ей через шлем.
- Передайте... - вдруг на что-то решившись, сказала она, но потом добавила: - Нет... ничего от меня не передавайте...
И снова вспыхивала искра:
- Герц... Герц... Герц...
Искровые помехи, в которых опытные радисты отгадали слово "Герц", были сначала обнаружены в Армения и почти одновременно в Тбилиси.
Академик Овесян, находившийся в воздухе на вертолете, получил запеленгованные координаты спустя восемь минут после приема первых искровых помех. Еще через шесть минут он уже снижался над огненным потоком, где в клубах дыма едва удалось рассмотреть два белых асбестовых скафандра.
Вертолет застыл в горячем воздухе над лавовым потоком. Спуститься ниже было нельзя, и из кабины сбросили нейлоновую лестницу.
Шаховская стала взбираться первой. Одна нога ее беспомощно висела. Как матрос парусного корабля, она поднималась на одних руках.
Буров же мог использовать только одну руку, в другой он держал свою тяжелую ношу.
Люда и Овесян подхватили и втащили в кабину Шаховскую. Она была в полном изнеможении.
Вертолет поднимался, хотя на лестнице, перехватывая рукой перекладины, еще висел Буров.
Он появился наконец в кабине, когда с Шаховской уже сняли скафандр.
Буров выпрямился и сбросил с себя шлем, шумно вдохнул воздух, расправил плечи.
- Где пилот? - обернулся к нему, стоя на коленях около Шаховской, Овесян.
- Отлит из камня, - сказал Буров, опустив голову.
Овесян понял его. Он поднялся на ноги и сказал:
- Память ему... в сердцах.
- Вот здесь то, что вынесла из ядра Галактики струя рожденного там водорода, - сказал Буров, указывая на электромагнит.