Что я мог им сказать?
- Можно понять, ребята, зачем вы явились сюда. Человек и прежде отступал перед ледниками... и переселялся ближе к экватору.
- Вот видите! Он нас понимает! - обрадовались несчастные.
- Вы покажете мне ваши джунгли? - взяла меня под руку бойкая черноокая. Мне бы хотелось прогуляться по лесу именно с таким кавалером. - И она засмеялась, прильнув ко мне плечом.
- Отойди от господина, пакостница! - закричала на нее белобрысая толстуха. - Полюбуйтесь на нее, она собирается обрабатывать здесь не землю, а мужчин.
- А разве вы не откроете здесь, тетушка, для этого заведение?
- Молчи, шлюха!
Напирающие мужчины оттолкнули от меня женщин.
- Господин! Нас тучи... мы как саранча... С нами лучше договориться, сказал высокий старик. - Мы знаем, что часть из нас можно убить. Мы идем на это. Все равно у вас земли на всех не хватит.
В глазах у старика было что-то маниакальное.
Я достал пачку сигарет и угощал ими незваных пришельцев.
Всё новые и новые отряды их выходили на берег.
Усевшись на камни, я беседовал с ними, с крестьянами из Голландии, из Бельгии, из Франции. Были и испанцы, и португальцы, даже итальянцы. Пароходные компании брали огромные деньги, ссылаясь на дороговизну работы ледоколов, которые должны вести во льдах караваны судов. Это был самый первый караван. Со следующими можно проехать дешевле, но ведь может не остаться земли. Они умеют орошать пески и осушать болота. Среди них есть инженеры и врачи, есть юристы и коммерсанты
- Даже девки! - вставила черноокая, дымя взятой у меня сигаретой.
Наша беседа прервалась воющим свистом бронированных чудовищ. Безгусеничные танки со свистящим шипением плавали на воздушной подушке почти над самой землей. Они перемещались в неожиданном направлении, порой вертелись волчком на месте.
Стихийные переселенцы, так и не обсохнув у разведенных на берегу костров, повскакивали на ноги. С помощью стратегии и тактики саранчи они выдержали первую первобытную схватку за право встать на землю. Предстоял новый бой за право стоять на ней.
Танки не стреляли. Они выпускали огненные струи жидкости, отрезавшие толпу переселенцев от леса. Жидкость смрадно горела на камнях.
Опаленные, обожженные люди отхлынули от леса, вошли по колено в воду. Дети плакали.
Меня толкали, пока я тоже не промочил ботинки.
Люди стояли так плотно, что волны разбивались о спины в крайнем ряду.
Из клубившейся черным дымом огненной стены то и дело вылетали стрелы, поражая кого-нибудь из толпы. То и дело слышались всплески от падающих тел.
Танки теснили людей, стараясь отъехать от огня, чтобы самим не вспыхнуть.