— И это тебя пугает? Вы верите во всемогущих богов? Думаете, что их воля определяет судьбы людей?
Подозрительно глянув на спутника, Риза решительно остановилась и какое-то время молчала. Потом, нехотя, осторожно подбирая слова, ответила:
— Да, есть Верховный правитель и Создатель миров. Другие боги и демоны. По их воле люди рождаются и умирают. А души усопших уносит в мир теней на своей огненной колеснице Трехглавый Демон Мрака. Но в слух говорить о нем нельзя — можно накликать беду.
— Риза! Поверь мне — все это чушь! — не сдержался Краевский. — Пройдет время и вы… вы сами многое поймете…
Но девушка, надув прелестные губки, опять умолкла.
Так, молча, вошли в рощу.
Птицы встретили гостей великолепным концертом. Прыгая с ветки на ветку, спускались все ниже, желали получше рассмотреть влюбленных.
— Восхитительно! Какие голоса, какие трели! Нет… Риза… погоди! Ты только послушай вон ту золотистую певунью! Чудеса да и только!
Ответом ему было молчание.
Неожиданно из-за деревьев к ним вышла лань с двумя прелестными детенышами и, словно желая их представить, потерлась о ногу Сергея. Склонившись, он ласково потрепал их по загривкам.
— И животные у вас очень доверчивы.
Девушка по-прежнему не отвечала.
Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем она едва слышно сказала:
— Птицы так поют только весной, а сейчас на исходе лето. Пугливую ламинь редко кто встретит в лесу. Я никогда не слыхала, чтобы она сама шла в руки. Седжи, скажи мне честно: кто ты?
— Я добрый волшебник, посланный с небес, чтобы скрасить твое одиночество, — попытался отшутиться он.
— Или на мою погибель, — опустив голову, прошептала Риза.
Лес остался позади. Горизонтом вновь овладевали горы. Именно туда, петляя ниточкой в колючем кустарнике, вела узкая тропа.
— Там, у подножья, мое любимое место, — указывая рукой чуть в сторону от проглядывавшей сквозь седые облака вершины, сказала Риза.
Тень беспокойства уже покинула ее лицо, а в глазах вновь жизнерадостно засверкали игривые огоньки. Заметив перемену, Сергей тоже повеселел и решительно завладел ее рукой.
Теперь прелестная проводница шла быстро, почти бежала, словно опасалась, что обещанное чудо может растаять в лучах припекавшего Оризиса.
Вскоре взору предстало зрелище редкой красы — великолепный водопад.
Сергей, затаив дыхание, замер на месте.
Низвергавшаяся с небес вода, разбиваясь о выступающие камни, бриллиантами брызг рассыпалась в небольшое озерцо, и водяная пыль клубилась над поверхностью плотным туманом. Пронизывая ее плоть, розовые лучи Оризиса многократно преломляясь, создавали гамму всевозможных цветов. От падения тысяч капель вода в озерце бурлила, словно зелье в чаше колдуна, приобретая магическую силу. Среди симфонии бликов, полуприкрытые дивной радугой, в ней плескались похожие на сказочных русалок три обнаженные девушки.