Князь спешился и поднялся по широкой лестнице на рундук, огороженный перилами с искусно вырезанными балясинами. Оттуда, с высоты, он глянул на заснеженную площадь, истоптанную множеством ног, посмотрел вдаль, туда, где за рекой, скованной льдом, лежали белые поля, а затем неспешным шагом направился к двери, ведущей к сеням. Она распахнулась перед ним, и князь, окруженный морозным воздухом, вступил в светлое натопленное помещение, прошел в просторную горницу, в углу которой высилась украшенная причудливо расписанными изразцами печь, миновал еще одну дверь, вступил в горницу поменьше, а затем очутился в покоях, отведенных под опочивальню.
Стараясь преодолеть душевное смятение, князь молча смотрел по сторонам, отмечая про себя, с какой заботой и с каким тщанием все вокруг устроено.
Воевода вошел следом за ним. Он успел поговорить с посадником, который твердо заверил, мол, все необходимое для строительства — и люди, и бревна, и тес, и вообще все, что еще понадобится, — будет предоставлено, а посему уже завтра можно начать работу. Об этом Егор Тимофеевич и хотел сообщить князю, но, заметив его состояние, не решился заговорить с ним и тихо вышел за дверь.
Михаил Ярославич сел на широкую лавку, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Пожалуй, только сейчас, перешагнув порог княжеских палат, он ощутил, какой груз свалился на его плечи. Выдержит ли он?
Да, теперь это его дом, это его город. Он здесь полновластный владыка. Однако станет ли он мудрым властителем и рачительным хозяином? Сможет ли править, как правил его отец, и защищать от недругов свои земли?
Князь задавал себе эти вопросы в какой‑то детской надежде, что за него на них ответит кто‑то другой, но, словно поняв, что отвечать надо самому, решительно поднялся с лавки и вслух произнес:
— Смогу!
День пролетел очень быстро. К вечерней заре, когда в стоящей чуть поодаль от княжеских хором просторной избе все было готово для пиршества, посадник успел так замаяться, что едва стоял на ногах. Работы хватило всем, но ему, кажется, досталось больше кого бы то ни было.
«Хорошо хоть еще утром распорядился выдать для поварни припасов, а то бы к назначенному сроку не успели достойный князя стол накрыть, — рассуждал Василий Алексич. — Лишь бы теперь людишки на пиру пристойно себя повели, не осрамились бы, — вздохнул он».
Посадник уже проверил, все ли готово к трапезе, и теперь, сев на лавку у входа и наблюдая за тем, как расторопные холопы ставят на стол кушанья, мог спокойно поджидать приглашенных на почестной пир.