Я взял портфель, собираясь отдать его Схефферу.
- Погодите. Я кое-что вам покажу. Идёмте.
Он вышел из каюты, и мы пошли по коридорам и лестницам вниз.
- Видите? – спросил тевтонец, когда мы добрели, казалось, до самого низа.
- Вижу, - кивнул я, - но понятия не имею что это…
- Это котлы. Вот этот в частности – смешанного угольно-нефтяного отопления…
Он указал на приоткрытую створку, за которой гудело пламя.
- …более тысячи градусов…
- Солидно, - вежливо сказал я, - а зачем мы сюда пришли?
- Посмотреть на огонь… -Схеффер заговорщицки улыбнулся.
Я поёжился. Не люблю намёков и загадок.
- Красиво…
- Да. Больше тысячи градусов… Говорят, что некоторые бактерии могут перенести нагрев до двухсот градусов. Но тысяча…
Я посмотрел на портфель у меня в руках.
- Вы сказали, что будете обязаны передать его военным медикам?
- Я сказал, что как только он попадёт мне в руки, я буду обязан его передать…
Я подошёл на пару шагов к топке.
- Больше тысячи говорите…
- Именно, - капитан-лейтенант Схеффер отвернулся к стене, насвистывая какой-то мотив.
- Знания о новых штаммах могут быть необходимы для их лечения, - сказал я.
- Но согласитесь, что трудно испытывать необходимость лечить то, чего не существует?
- Резонно…
Я размахнулся и метнул портфель в топку.
- Надо будет попросить кочегара закрыть створку, - заметил Схеффер, - жар уходит…
Я заложил руки в карманы.
- Если хотите мы можем подняться в каюту. Я уже посмотрел на огонь. Вас не смутит, что я, кажется, где-то оставил портфель?
- А разве у нас был какой-то портфель? – удивился Схеффер.
Три недели спустя отремонтированная «Сюзанна» бросила якорь в Моулмейне. «Зеландия» прибыла сюда неделей раньше.
- Ты уверен, что тебе стоит показываться на берегу? – озабоченно спросила Линда.
Эрика бросила на нас подозрительный взгляд из-за стола, где возилась с какой-то железкой.
- Схеффер заверил меня, что шеф Стерлинг готов лично принести мне извинения. Тем более его нога уже зажила. Впрочем, я прекрасно обойдусь и без них. В смысле без извинений…
- Всё равно я бы на твоём месте осталась бы на борту.
- Он сам разберётся… - пробурчала Эрика.
- Не ссорьтесь, - примирительно сказал я, - кстати, Линда, ты получила ответ из ассоциации антропологов.
- Да, они изучили присланные мной бумаги и готовы заслушать мой доклад. Они даже заранее обещали мне место в экспедиции…
- Не слышу энтузиазма в голосе, - улыбнулся я.
- Просто не дать мне копать они не могут, но решили направить меня в самую глубокую дыру, которую смогли найти. Где можно раскопать разве что пару новых видов доисторических свиней… Я просила их о возможности копать в Европе, на неандертальских стоянках, а они нашли мне раскопки в Африке. Что я там могу найти? Тем более в такой глуши? У неё даже название толком не выговоришь. Олдувай, кажется или Олдовей…