Я кивнул.
- Чем обязаны, герр Борхард?
- С вашего позволения, Боргхардт, - уточнил гость, взяв шляпу за поля и прикладывая её к груди, что придавало ему вид просителя, - я один из немногих постоянно живущих в Ладжи европейцев, и мне показалось, что мой опыт и авторитет в городе могут оказаться вам полезны…
- Могут, - согласился Вик, присев на угол стола, - а в чём именно заключаются ваш авторитет и опыт?
- О, - расплылся в улыбке бывший консул, - я знаю массу нужных людей, местные традиции, просто отлично знаком с городом.
- Как вы нас нашли? – спросила Линда.
- Сударыня, - Боргхардт поклонился и поцеловал ей руку, отчего девушка моментально залилась румянцем, - прошу прощения, что не заметил вас ранее, просто счастье видеть такую красоту в этом замшелом месте.
- Так как? – поинтересовался Вик.
- А? Ах, да… Как я вас нашёл. Очень просто. Европейцы большая редкость в этих краях. Сюда редко, кто добирается, а тем, кто это делает, обычно бывает нужна помощь. Самая разная помощь… Например, совет сведущего человека…
Он улыбнулся и поправил пенсне.
- Безвозмездная помощь? – спросил Вик.
- Ну… - замялся гость, - не совсем. Даже мне нужно на что-то жить. Впрочем, если вы сможете оказать мне небольшую материальную поддержку…
Он переводил ожидающий взгляд с меня на Вика и обратно.
- Спустить его с лестницы? – деловито поинтересовался Крандт.
Лицо Клауса Боргхардта слегка вытянулось и начало понемногу бледнеть.
- Не будем спешить, - сказал Вик, - для начала хотелось бы узнать какие именно советы он сможет нам дать.
Лицо бывшего консула моментально восстановило прежние цвет и форму.
- А какие вас интересуют?
- Любой каприз за ваши деньги? – усмехнулся Вик.
- Ну, не совсем любой… - слегка озабоченно нахмурился Боргхардт.
- Для начала, - вмешался я, - нам нужно судно и капитан для морского похода. Достаточно далёкого.
- С грузом? – деловито спросил бывший консул.
- Груз минимальный. Нам нужно попасть в определённое место, и вернуться оттуда. Возможно, нам понадобится забрать оттуда ещё одного пассажира, но много груза возить не нужно.
- Хорошо, – кивнул Боргхардт, - я знаю одного человека, но мне нужна определённая подготовка. Пара дней. И потребуется небольшой… аванс… на непредвиденные расходы.
Его лицо приобрело напряжённо-невинное выражение.
- У меня есть предложение лучше, - сказал Вик, - вы просто отведёте нас к этому человеку, а мы оплатим вам расходы. Пропорционально нужности человека.
Лицо бывшего консула снова вытянулось.
- Вы мне не доверяете?! – воскликнул он дрожащим от возмущения голосом.