Машины для новой эскадрильи уже начали прибывать, и техники учебного центра под руководством заводских специалистов приступили к сборке. Под размещение сто девятой особой выделили отдельное крыло с собственным залом тренажеров, тактическим классом и жилыми помещениями. Был даже собственный пищеблок.
Пройдясь по всем помещениям, Анатолий остался доволен. Все, что нужно, работало, техперсонал устранял последние недоделки, дело оставалось за пилотами. В ожидании пополнения Барков работал с документацией эскадрильи, которой на удивление оказалось немного. Основную часть оформления документов брал на себя штаб соединения, сформированный из списанных пилотов, которые как никто другой понимали, что время командира не стоит растрачивать на заполнение формуляров.
Прибыли ребята утром 12 августа. К тому моменту, когда Барков подошел к севшему борту, все будущие пилоты уже выгрузились и, рассевшись прямо на собственном багаже, лениво перебрасывались малопонятными для остальных шуточками.
— Товарищи офицеры!
К удивлению Анатолия, все бодро повскакивали со своих мест и быстро построились.
— Гм. — Барков быстро пробежал глазами список прибывших и, посмотрев на Гора, тихо спросил: — Товарищ полковник, а почему двадцать восемь? Вроде наших на той стороне вместе со мной было двадцать? Кира уже здесь, значит, должно быть восемнадцать.
— Четырнадцать пилотов и четырнадцать инструкторов. — Полковник Коваль нахмурился.
— Тогда встречный вопрос: почему четырнадцать?
— Двое остались в Керенте, — так же тихо ответил Коваль. — Насовсем. А двое на базе. Будут ломать их допуски.
— Ясно. — Анатолий кивнул. Степняки были не очень хорошими воинами, но их было просто очень много. Если группа нарвалась на кочующую орду, просто удивительно, что полегли только двое. И то, что орды наверняка больше не существует, совершенно не грело сердце.
— Берем багаж и за мной, размещаться. Через час жду пилотов в тактическом классе. Третий уровень, комната тридцать два. — Пилоты и инструкторы, подхватив вещи, направились ко входу на нижние уровни базы.
— Товарищ полковник, разрешите? — Анатолий окликнул Грома.
Массивный и широкоплечий офицер чуть сбавил ход и пошел рядом.
— Что-то я нашего командования не пойму. — Анатолий поднял планшет к глазам. — Вы тут значитесь пилотом…
— Тебя смущает мое звание? — Коваль улыбнулся. — Успокойся. Свои звезды я заработал на совсем другом поприще. Так что буду теперь менять профессию. А насчет звания…
— Контрразведка, насколько я понял?
— Все правильно. — Гром кивнул. — Буду учиться летать, ну и попутно заниматься работой по профилю. Замом-то возьмешь?