Да, всё это — было. Был триумф Молодых Богов, было их торжествующее глумление, и медленное, мучительное расставание Восставшего с телом, развоплощение и заключение. А перед этим — суд. Суд, на котором брата Хедина заставили читать приговор…
И он прочитал. Скрипя зубами, но прочитал.
Познавший Тьму не прятал глаза от него, Ракота. Голос его звенел от ненависти, а Мерлин и компания лишь довольно потирали руки.
Несчастные глупцы. Они не знали, что такое иметь дело с Хедином, когда тот всерьёз возьмётся за них.
— Повелитель Ракот. — Тёмный эльф по имени Аррис, принявший командование после исчезновения Гелерры, низко поклонился. — Мы на месте.
Вот так — добрались, а ты даже и не заметил, весь уйдя в воспоминания.
— Явились оставленные Аэтеросом здесь наблюдающие.
Брат Хедин, конечно, не оставит Источник Миров без охраны. Но неужто им есть что рассказать? Да, вон, бегут… двое гномов с бомбардами. Торопятся, аж бороды растрепались.
У Ракота вырвался невольный вздох. Всё-таки здесь, у заветного ключа, куда они приходили совсем юными магами, только начинавшим свой путь Поколением, невольно хотелось хоть на миг, но не думать ни о прошлом, ни даже о настоящем или будущем.
А, вот и гномы… Кланяются.
— Повелитель, Дальний попался! — с ходу выпалил один гном, с рыжей бородой, заплетенной в три причудливых косицы.
— Как есть попался, в ловушку нашу угодил! — перебил второй гном, с бородой словно тёмная охра.
— Стойте, стойте! — Ракот поднял руку. — Какой Дальний? Куда попался? В какую ловушку? Давайте по порядку.
…Ракот Восставший уже вскинул бы Чёрный Меч и, гикнув, уже открывал бы портал…
Если бы, конечно, Ракот Восставший дожил до этих дней и этой войны.
— По порядку, повелитель…
— Выходит, значит, что мы как-то…
— С братом, вот этим, значит…
— Возвращались вдвоём из дальнего поиска…
— Остановились в мире…
Они и в самом деле возвращались из дальнего поиска, братья-гномы Оррид и Керрет. Остановившись в некоем мире, обнаружили там некое додревнее магическое устройство-ловушку. Изначально его ставили, скорее всего, на чародеев того мира, но…
— Но мы ж не просто топорами махать! Мы ж недаром ученики! Очень нам любопытственно стало, кто ж такую хитрую штуковину измыслил да что с ней сделать можно…
— А тут ещё и Дальними запахло.
— Это как? — перебил Ракот.
Братья переглянулись — плотоядно, как показалось Новому Богу, — и наперебой кинулись чертить и объяснять, залезая в такие дебри прикладной магии, что Ракоту пришлось попотеть — за множество веков божественности отвыкаешь от хитроумных путей простых смертных.