Дальние отметились в том мире. Впрочем, отметились они во многих мирах, начиная с самого Хьёрварда, в этом ничего необычного не было — а вот попытка местных что-то сделать с неуловимыми «голосами» из зелёных кристаллов оказалась чем-то новым. Впрочем, ловушка (а она там была не одна) простояла нетронутой множество лет; и тогда братья отчасти из исследовательского интереса, отчасти — от присущего гномам тщеславия мастеров — слегка её подправили. Было это давно даже по меркам Обетованного, а уж по времени того мира и вовсе в седой древности.
— Надеялись, вдруг Дальнего ущучим, — понурившись, сказал рыжебородый брат.
— Уж больно западня хороша, — тотчас подхватил второй. — Кто б ни сделал, большим умельцем был. На всякую дичь капкан ставил. И на местных чародеев, и на Дальних, коль попадутся.
— Только давно это было.
— И с тех пор — ничего.
— А нынче — эвон, кристалл ожил. Значит, попался кто-то!
— Кто же? — глаза Ракота сузились.
— Дальний, не иначе! — громким шёпотом сообщил первый брат. — Западню-то мы слегка подправили…
— Так, чтобы местные волшебники, слабые, случайно б туда не угодили.
— Так что наверняка Дальний, больше некому, — убеждённо заявил брат с охряной бородою. — Дозволь, повелитель, наведаться. Узнать, что за птица в силок угодила.
Ракот кивнул. Опять же, в былые времена Ракот Восставший и даже Ракот времён, когда Новые Маги резвились в Северном Хьёрварде[1] — непременно кинулся бы вместе с братьями к заветному капкану.
Ракот нынешний лишь кивнул.
— Честь и хвала вам, Оррид с Керретом. Честь и хвала великие, коль и в самом деле всё так вышло. Берите дружину, отправляйтесь. Весть Хедину, брату моему, пошлём немедля. Но сам я здесь останусь. Один Дальний — если он там, конечно же, — войны не решит. А вот тайна Мимира…
Братья солидно кивнули, мол, не мальцы какие, дело разумеем, повелитель.
— Выступим тотчас, — поклонился рыжебородый Оррид.
— Не промешкаем, — Керрет, конечно же, отмолчаться не мог тоже.
Ракот молча кивнул, отпуская братьев.
* * *
Бывший Владыка Тьмы застыл перед Источником Мимира. Вечный ключ, вечножурчащая, текущая вода, неиссякающая, изначальная. Как явилось в свет это чудо? Как стал его хранителем Мимир?
Старый Хрофт нехотя рассказывал о днях славы Древних Богов. Словно Боргильдова Битва навек положила конец его повествованиям, заслонила всё хорошее, случавшееся до нее. Подвиги и пиры, веселье и радость, победы и любовь — всё утонуло в сером тумане безвременья.
И вот теперь он снова здесь. Бывший Истинный Маг, бывший Владыка Тьмы, бывший развоплощённый пленник Дна Миров, бывший мятежник, бывший победитель.