Мобильник не работал — и батарейка села, и деньги кончились, — но он приметил в глубине бара телефон-автомат. Оплатив кофе и получив пригоршню центов, он решил сделать один из самых трудных в своей жизни звонков.
Монетки опустились в щель с обнадеживающим шумом, и он набрал номер своего дома в Бостоне, нажимая на кнопки, словно судовой радист, посылающий в эфир отчаянный призыв SOS.
Ответил, естественно, безликий голос кого-то из слуг:
— Дом семьи Уэйд. Добрый день.
— Добрый день. Это Рассел Уэйд.
— Здравствуйте, мистер Рассел. Это Генри. Чем могу помочь?
Лицо дворецкого, всплывшее в памяти, наложилось на рекламные плакаты, висящие перед глазами. Среднего роста, аккуратный, безупречный. Именно такой человек и необходим для управления огромным домом, где живет семья Уэйд.
— Я хотел бы поговорить с моей матерью.
Последовала вполне понятная короткая пауза. Слуги, как упрямо называла их мать, имели весьма четкие указания на этот счет и, конечно, знали о его трудных взаимоотношениях с родителями.
— Сейчас выясню, дома ли миссис.
Рассел улыбнулся, в который уже раз столкнувшись с подобным проявлением дипломатии. На самом деле осторожный ответ слуги означал: «Выясню, хочет ли миссис говорить с вами».
После некоторого ожидания, показавшегося ему нескончаемым и стоившего еще пары монет,
звяк, звяк
проглоченных автоматом, он услышал ласковый, но настороженный голос матери:
— Привет, Рассел.
— Привет, мама. Рад слышать тебя.
— Я тоже. Что с тобой случилось?
— Нужна твоя помощь, мама.
В ответ молчание. Вполне понятное молчание.
— Я понимаю, что прежде злоупотреблял твоей помощью. И не умел благодарить тебя. Но на этот раз мне нужны не деньги и не услуги адвоката. Я не попал ни в какой переплет.
Легкое любопытство прозвучало в аристократическом голосе матери:
— Тогда что же тебе нужно?
— Поговорить с папой. Когда звоню в офис, там, услышав мое имя, сразу отвечают, что его нет, он на совещании или на Луне.
звяк
Любопытство женщины внезапно сменилось озабоченностью:
— Что тебе нужно от отца?
— Нужна его помощь. В связи с одним важным делом. Первым важным делом в моей жизни.
— Не знаю, Рассел. Наверное, это не очень разумно.
Он понял, что мать колеблется. И в какой-то мере извинил ее. Она находилась между молотом и наковальней — между безупречным мужем и беспутным сыном. Но он не мог отступить, даже если бы пришлось умолять.
— Я прекрасно понимаю, что ни разу не сделал ничего, чтобы завоевать твое доверие, но сейчас оно мне крайне необходимо.
Спустя несколько мгновений аристократический голос Маргарет Тейлор Уэйд сообщил ему по телефону, что она сдается.