— Не скажете ли мне, откуда у вас этот снимок, мистер Уэйд?
И тут же выразительно посмотрел на адвоката.
— Естественно, он может не отвечать, если не сочтет это необходимым.
Рассел не дал адвокату вставить слова и будто бросился в пропасть:
— По моим сведениям, этот парень погиб во Вьетнаме, и его звали Мэтт Кори.
— Совершенно верно.
Эти слова прозвучали для Рассела, словно хлопок раскрывшегося надежного парашюта.
— Вы знали его?
— Мы работали вместе в молодости. В свободное время я подрабатывал ради нескольких долларов каменщиком на стройках. Он был на пару лет старше меня и служил на одном предприятии, где я тоже проработал однажды целое лето.
— Помните, как оно называлось?
— Ох, ну, это фирма Бена Шепарда. У него имелся склад в Норт-Фолк-Виллидже. К Мэтту он относился как к сыну, парень даже жил у него в пристройке к ангару.
Блейн указал на один из снимков:
— С Вальсом, этим забавным трехлапым котом.
Без особой надежды Рассел задал следующий вопрос:
— А этот Бен Шепард еще жив?
Ответ шерифа прозвучал неожиданно и даже с некоторой ноткой зависти:
— Как никогда. Этот старый хрыч пышет здоровьем и прямой, как столб, хотя ему почти восемьдесят пять. И, я уверен, еще трахается, как кролик.
Рассел подождал, пока хор ангелов, звучавший в голове, закончит свою осанну в его честь.
— Где его найти?
— В Стейт-Миллс, там у него дом, недалеко от его старого склада. Вот адрес.
Блейн записал и положил листок с адресом поверх снимков. Рассел счел это за доброе предзнаменование. Фотографии положили начало расследованию. Он наделся, что написанное на бумаге станет адресом конца.
Он почувствовал, как нетерпение трепещет в нем, словно бабочка.
— Я могу идти?
Блейн сделал выразительный жест, отпускающий его на свободу:
— Конечно. Ваш адвокат и денежный залог, который он внес, говорят — можете.
— Сердечно благодарю вас, шериф. Несмотря на обстоятельства, рад был познакомиться.
Вудстоун поднялся и обменялся с шерифом рукопожатием. Ясно, что подобные встречи — обычное для них дело, при том что оба работали в таком маленьком городке, как Чилликот.
Рассел направился к выходу и уже открыл дверь, когда шериф остановил его:
— Мистер Уэйд.
Рассел обернулся, держась за дверную ручку, и посмотрел в светлые глаза шерифа.
— Да?
— Раз уж вы подвергли меня допросу, могу ли и я спросить вас кое о чем?
— Да, конечно.
— Почему вы интересуетесь Мэттом Кори?
Рассел бессовестно солгал, всеми силами стараясь не выдать себя:
— Надежные источники утверждают, что этот парень совершил подвиг, но о нем никто не знает. Я готовлю статью, в которой расскажу о его заслугах и о героических подвигах других таких же безвестных солдат, как он.