Мэнди думала о том, до чего же он хорош, когда улыбается.
Джейк вышел из машины и открыл перед Мэнди дверцу. Ее поразил его категоричный тон. Он готов был проводить ее до двери, и на этом все. Конец.
Дул сильный ветер, и несколько чудом уцелевших с осени листьев шуршали под ногами, пока Мэнди и Джейк шли по лестнице. Она-то знала, что убежала тем воскресным вечером вовсе не потому, что испугалась его чувств. Она убежала потому, что боялась себя, боялась тех бурных эмоций, которые охватывали ее при виде Джейка.
Она повернула к нему голову. Он был намного выше. В заледеневшие ноги будто воткнули тысячи иголок. Ее бросало в дрожь от одного его присутствия.
— Замерзла? — участливо спросил он.
Мэнди печально на него посмотрела и кивнула.
Он раскрыл пальто и прижал ее к себе, согревая. Внутренний голос умолял Мэнди: «Не уходи, останься с ним навсегда». Наконец она подняла голову и увидела, что он смотрит на нее так, как никто до этого не смотрел. Он обхватил руками ее лицо, и, прижимаясь друг к другу на пронизывающем предрассветном ветру, они впервые поцеловались. Первый поцелуй был осторожным и нежным, но страсть так быстро набирала обороты, что Мэнди в какой-то миг показалось, будто она не выдержит.
Ветер растрепал ее прическу. Джейк откинул ей волосы со лба и улыбнулся:
— Ты восхитительна.
Мэнди скромно потупилась. У нее на губах остался вкус его поцелуя. В двух словах: она попалась.
— Мне пора. Да и тебе тоже. Уже поздно. А то еще, не ровен час, простудимся, заболеем и умрем.
— Не хочу тебя отпускать.
Он улыбнулся Мэнди так, будто она была самым драгоценным сокровищем во всем мире. Но тут огонь в его глазах угас. Видимо, он подумал о чем-то другом. Мэнди не знала, о чем именно, но чувствовала, что ничего хорошего эти мысли не несут. Джейк выпустил ее из объятий и на прощание окинул долгим взглядом, а потом сел в машину и растворился в ночи. Мэнди знала: с этого момента ее жизнь навсегда переменилась.
Крепко держа Мэнди за руку, Джейк вел ее к входу в роскошное здание Королевской оперы. Наутро после вечеринки он позвонил ей и сказал, что у него для нее сюрприз. Мэнди с облегчением вздохнула: он так загадочно вел себя накануне, что ей стало слегка не по себе. Большую часть ночи она не сомкнула глаз — сердце болело. До этого ей не приходилось сталкиваться с мужчинами, которых терзали сомнения. Но при мысли о том, что он может исчезнуть из ее жизни навсегда, она поняла, как сильно влюбилась. Чувство было глубоким-глубоким. Но до чего же ей больно! Она готова была бросить все и убежать на край света, только бы прекратить эти муки.