— Послушай, солнце, — голос у него звучал несколько приглушенно, потому что он натянул на голову одеяло, — ради твоего же блага, очень надеюсь, что этот парень скоро начнет вести себя по-свински, и ты с легким сердцем его бросишь, потому что в противном случае…
— Но… — попыталась вставить слово Мэнди.
— Не перебивай, пожалуйста… Спасибо. Или я от души надеюсь, что он — Тот-Самый-Единственный, потому что, честно тебе скажу, никогда не видел, чтобы ты настолько быстро в кого-то втюрилась. В любом случае, пережить это тебе будет непросто. На самом деле, чем дальше, тем сильнее ты будешь в него влюбляться, и тем тяжелее тебе будет. У него жена, дети и все такое, ты никогда не заменишь ему эту часть жизни. Если ты по-прежнему считаешь, что он стоит того, чтобы через все это пройти, — вперед, иди с ним сегодня на свидание. Но если сомневаешься — соскочи сразу! — Последние два слова он произнес с особым нажимом.
— Он того стоит, — вырвалось у Мэнди. Сейчас она точно знала, что именно так и считает на самом деле. Ей настолько хотелось увидеться с Джейком, что она была готова пойти на что угодно.
— Джордж помолчал.
— Н-да… — вздохнул он. — Похоже, ты действительно по уши в дерьме.
— Спасибо тебе за поддержку, — закончила разговор Мэнди.
После разговора с Джорджем настроение только ухудшилось. В глубине души она знала, что он пытается ее защитить, но сейчас не хотела в это вникать. Пока ситуация ее вполне устраивала — она не потеряла надежду и уверенность в себе и с оптимизмом смотрела в будущее. Она готова пойти на все ради воплощения заветной мечты, хотя в глубине души знала, что этот приступ эгоизма недолговечен. Если она не будет действовать сейчас, мужчина, о котором она непрестанно думает, исчезнет из ее жизни.
* * *
Вечером, когда они вошли в здание оперного театра, Джейк достал два билета, вручил их билетерше, и та с явным удовольствием оторвала корешки.
— Отличные места, сэр! — улыбнулась она. — Пройдите вон в ту дверь, пожалуйста.
— Пойдем, Джейк, — сказала Мэнди с нетерпением. — я умираю от любопытства. Какой сегодня спектакль?
— Ну, хорошо, — улыбнулся Джейк, — пора тебя вознаградить за долгое ожидание. Сегодня премьера «Лебединого озера».
От нахлынувших чувств у Мэнди навернулись слезы на глаза.
— Что с тобой, Мэнди? — Джейк обнял ее за плечи.
Мэнди смотрела себе под ноги.
— Мы ходили сюда с папой, — пробормотала она. Мэнди чувствовала, что у нее дрожит нижняя губа, и изо всех сил старалась сохранить самообладание. Наконец она взглянула на озабоченное лицо Джейка: — Спасибо, огромное тебе спасибо.