Мэнди было не до смеха. Она чувствовала себя до того опозоренной, что не могла и слова вымолвить, а хохот Джейка лишь подливал масла в огонь. Она никогда еще не видела, чтобы он смеялся до потери дара речи. По щекам у него текли слезы. Хотя, по правде сказать, сценка и впрямь вышла уморительная.
— Ладно, — сказал он, отдышавшись. — Пойдем на твердую землю, черт меня дернул повезти тебя на этот каток.
Мэнди хихикнула и позволила ему отбуксировать себя в безопасное место к деревянной скамье.
Робин и Милли бросились к Мэнди и со смехом повисли у нее на шее.
— Ты такая смешная, тетя Мэнди, — сказала Робин, тряся головой.
Мэнди в смущении подняла глаза на Джейка.
— Тетя Мэнди? — спросил он.
Их окружили Оливия, Робби, Валери и девочки.
— Ты что, дурак? Это же наша тетя Мэнди, — заявила Милли.
Джейк вел себя безукоризненно, представившись остальным как «Джейк, знакомый Мэнди».
Она все понимала, но сердце у нее сжалось. Оливия сделала вид, что очень рада за сестру.
— А мы тут решили поехать в Эшер и поужинать в ресторане. Что-то совсем не хочется стоять у плиты в такой вечер, — улыбнулась она.
— Еще бы, — кивнула Мэнди, лихорадочно выдумывая предлог, чтобы им с Джейком побыстрее уйти.
Робби ткнул Оливию в бок.
— О, простите, что-то я совсем забыла о хороших манерах. — Оливия смущенно покраснела. — Может, присоединитесь к нам?
— Мы бы с удовольствием, но… но… — замялась Мэнди. Почему они с Джейком не могут пойти с ними поужинать? Надо было быстро придумать подходящее оправдание.
Джейк обхватил Мэнди за талию:
— Спасибо за приглашение, но, увы, мне надо обратно в Лондон, и Мэнди любезно согласилась меня подвезти — у нее там встреча с друзьями.
— Ничего страшного. — Оливия вновь натянула маску мисс Совершенной Леди. Она с явным интересом посматривала на роскошного мужчину рядом с сестрой. Она никогда не упускала случая пофлиртовать с мужчиной, вне зависимости от того, имела она на него хоть какие-нибудь виды или нет. Мэнди радовалась, когда у сестры сияли глаза. Обидно только, что ее собственный муж редко становился тому причиной.
Родственники распрощались и отправились переобувать коньки. С их уходом Мэнди стало легче, но она все равно чувствовала себя неловко. Джейк, видимо, подумал о сыновьях и теперь терзался угрызениями совести.
Мэнди обратила внимание, что на выходе с катка продаются фотографии посетителей, оформленные под рождественские открытки в стиле ретро.
Вон и их с Джейком фотография — они смеются, стараясь удержать равновесие на скользком льду. Вид у них такой счастливый, такой влюбленный. При виде широкой улыбки Джейка неприятное чувство отпустило Мэнди.