— И что же случилось потом? — не выдержала затянувшейся паузы Мэнди.
— Как на беду, мы доставали кролика из шляпы — нет, не могу об этом рассказывать.
Мэнди закусила губу, чтобы не рассмеяться, а Дива старалась совладать с собой, чтобы продолжить рассказ.
— Кролик был очень старым и издох прямо в шляпе, испортив нам все выступление. А никаких других фокусов про запас у нас не было — только Ронни.
— Ронни? — сдавленным голосом переспросила Мэнди.
— Да, — с полнейшей серьезностью ответила Дива, — так звали нашего кролика. Все поняли, что произошло. Я вышла вперед, чтобы извиниться перед публикой, но тут Фредди бросился ко мне и в отчаянии принялся шептать мне на ухо, чтобы я что-нибудь придумала. Я просто спела «We’llMeetAgain». Эту песню исполняла Вера Линн. Знаешь такую певицу?
Мэнди кивнула, и Дива запела чистым, звучным голосом.
— Ух ты! Да вы просто талант, Дива. — Мэнди ушам своим не верила.
— Ну, в двадцать лет я пела куда лучше, — подмигнула Дива с улыбкой. — В тот вечер на мне было чудесное красное вечернее платье, и Фредди познакомил меня с человеком, который перевернул всю мою жизнь. — Она опустила глаза и печально улыбнулась. — Я влюбилась, как еще никогда не влюблялась. К сожалению, в своей любви к нему я была не одинока. К тому же — как бы это выразиться поделикатнее? — он имел некоторое отношение к королевской семье.
Мэнди оторопела. Получается, мужчины всегда заводили и будут заводить себе любовниц? А Мэнди-то чувствовала свою исключительность, будто до нее ни одна женщина на свете не бросалась в объятия мужчины, который уже принадлежал другой. Дива через силу улыбнулась:
— Я тогда влюбилась до умопомрачения. Мы встречались тайно многие годы, и это были лучшие годы моей жизни. — Голос у Дивы дрогнул, будто она вот-вот заплачет.
Мэнди не выдержала:
— Пожалуйста, Дива, не плачьте. — Она взяла пожилую леди за руки и крепко сжала. — По крайней мере, в вашей жизни была настоящая любовь. А некоторым так и не доводится узнать, что это такое.
Мэнди поняла, что убеждает не только соседку, но и саму себя.
— Да, я любила. — Дива посмотрела девушке прямо в глаза. — Но ты представить себе не можешь, насколько невыносимо было дважды его потерять.
— Дважды? — шепотом переспросила пораженная Мэнди.
— Да, деточка, дважды. Видишь ли, жизнь — штука непредсказуемая. Нет, мы не охладели друг к другу, напротив, наша страсть с каждым днем разгоралась все сильнее и сильнее, но повышенное внимание к королевской семье означало, что нам надо было с особенной тщательностью скрывать чувства от посторонних взглядов. В какой-то момент мы повели себя недостаточно осторожно, допустив роковую ошибку. — Дива печально покачала головой. — Так называемый близкий друг сфотографировал нас вдвоем, а потом пошел на шантаж, требуя за фотографии огромный выкуп. Пришлось во всем признаться его родственникам. Он обратился к ним за деньгами и помощью. А в те времена, если бы все узнали, что член королевской семьи встречается с кем-то на стороне, это обернулось бы настоящей катастрофой. Одними сплетнями и статьями в бульварной прессе дело не ограничилось бы. Это могло привести к краху всей монархической системы.