Да, они могли кривляться друг перед другом, могли с удовольствием обсуждать всякие пустяки, и за всем этим стояла настоящая искренняя дружба.
Пока все рассаживались и делали заказы, Мэнди чувствовала на себе безотрывный взгляд незнакомца.
Зажгли свечи в изысканных подсвечниках, вокруг стола суетились официанты, выполняя заказы. Подали закуски, открыли розовое шампанское. Вечер обещал быть незабываемым. Глядя на собравшихся за столом — на Дину, Асю, Джорджа, Энди и других, — Мэнди поняла, до чего же она счастлива. У нее такие разные друзья — кто-то из них богат, кто-то нет, кто-то ушлый, кто-то талантливый, кто-то красивый, но каждому, безусловно, есть что рассказать. Но сейчас все ее мысли занимал человек, которого не было за этим столом. Он сидел у барной стойки и как раз прощался с приятелем, который только что надел плащ и взял в руки кожаный портфель. «Они похожи на закадычных друзей или, возможно, просто давно работают вместе», — думала Мэнди.
— Хорош, а? — Джордж проследил за направлением ее взгляда. — И хотелось бы, чтобы он оказался геем, но с парнем в плаще он попрощался как стопроцентный гетеросексуал.
Мэнди не нашлась, что ответить.
— А он тоже глаз с тебя не сводит. Дорогая, загляни себе в тарелку, — улыбнулся Джордж, — ты бы хоть поела приличия ради, милая. Или у тебя аппетит пропал? — Джордж попробовал ризотто, изо всех сил стараясь сохранить серьезность. Иногда он был совершенно несносным, но Мэнди это нравилось.
— Я в туалет. Ты со мной? — поддела она его.
— Хмм… вообще-то туалеты — это не мой профиль.
Мэнди изогнула бровь и хихикнула.
И вот она стоит перед зеркалом в туалете, выставив на полочку всю свою косметику. Ей просто необходимо выглядеть безупречно.
— Не будь смешной, — шепотом увещевала она себя. — Вы ведь даже незнакомы, а ты бежишь краситься, будто он уже пригласил тебя на свидание.
Она побросала в сумочку из крокодиловой кожи все свои баночки и скляночки, брызнула на себя шанелевскими «Cuirde Russie» и направилась обратно. Последний взгляд на себя перед выходом в зал. И вуаля!
Она шла к своему столику, грациозно переступая каблучками, стараясь держаться непринужденно, и тут почувствовала на себе его взгляд. Незнакомец был от нее метрах в трех. И конечно же не мог ее не заметить. Она попыталась было пойти в другую сторону, но ей удалось только развернуться на месте — ноги будто прилипли к полу. Мэнди переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя полной дурой.
«Господи, Мэнди, — ругала она себя. — Прекрати! Соберись и давай иди вперед, и не пялься на него, а смотри все время прямо. Сделай вид, что не замечаешь его, сделай вид, что спешишь, только не смотри на него».