Муравьев привстал.
— Помилуйте, ваше императоское величество! — взмолился он. — Мне пост военного губернатора в Сибири! Велика-с, весьма велика-с должность.
— Справишься. Нужно, — повелительно бросил государь. — Этого хотим Мы, этого требуют интересы империи.
Муравьев смолк. Он понял, что вопрос о его назначе-
нии решен и остается только соблюсти формальность — дать согласие и поблагодарить царя за оказанное высокое доверие, дабы непослушанием своим не разгневать благодетеля.
Через минуты монарх напутствовал:
— Изволь, генерал-майор, объехать крупные селения и показать там свою строгость. В военных гарнизонах и казацких пикетах пусть чаще усмиряют ретивых служивых розгами, пропускают через строй, кладут на «кобылу». Глаз не спускай со ссыльных. Волконские, Трубецкие, Пущины и прочие государственные преступники всегда опасны. И дети, поди, у них выросли вольнодумцами. Не допускай сборищ… Полюбопытствуй, не балуются ли у наших берегов японцы, не беспокоит ли кто жителей Русской Америки. Обо всем важном уведомляй Нас подробными рапортами. Оказии из Сибири организуй сам…
Судя по тому, как государь на прощанье сильно встряхнул ему руку, Муравьев понял, что Николай остался доволен своим решением, назначив его военным губернатором Восточной Сибири.
Граф ушел от царя взволнованным и озабоченным. Высокая должность и доверие государя приятно щекотали самолюбие, но в то же время им овладели беспокойство и тревога за дела и ответственность, возложенные на него в огромном крае.
Прежде чем отправиться в дальний вояж, Муравьев побывал по делам в некоторых министерствах и ведомствах столицы. Высокие петербургские чиновники, с кем прямо или косвенно будет связывать его дальнейшая служба, поздравляли Николая Николаевича с новым назначением, подбадривали, наставляли, пугали. Но из многочисленных встреч с разными людьми ему почему-то больше всех запомнился короткий разговор с капитан-лейтенантом Геннадием Ивановичем Невельским в Адмиралтействе. Средних лет, с волевым обветренным в морских просторах лицом, офицер, выбрав удобный момент, подошел к нему гам. Представившись, сказал:
— Летом будущего года мне предстоит путешествие на транспорте «Байкал» в Камчатку с грузом Российско-американской компании.
— Чем могу быть полезен? — поинтересовался Муравьев.
Невельской изложил свою необычную просьбу. Он в 1849 году, когда прибудет в Петропавловск, намерен выкроить летний месяц и отбыть на «Байкале» от Камчатки к Сахалину, чтобы исследовать его западные берега. Это личное желание, но связано с государственной важностью. Он, командир транспорта, постарается незапрожектированное путешествие выполнить без каких-либо дополнительных затрат. Но чтобы сделать такой рейс, нужно формальное разрешение высокого сановника. Невельской просил военного губернатора Восточной Сибири обратиться за таковым к начальнику Главного морского штаба, светлейшему князю Александру Сергеевичу Меншикову.