Страницы из белой тетради
На полпути к Персиполю Гисташп повстречал глашатая, от него узнал, что Камбис хотел убить брата Бардию, что Бардия жив и объявил себя царем царей и требует, чтобы народ присягнул ему и выполнял его волю.
— Ты сам видел Бардию? — в замешательстве спросил Гисташп.
— Где я мог его видеть? — удивился глашатай. — Меня вызвали и велели ехать… я и поехал. Такое мое дело.
— А Гутосса, дочь Кира?
— Говорят, поехала к брату, в крепость Сикаяуватиш.
— К какому брату? — вскричал Гисташп, ничего не понимая.
— К царю царей, к Бардии.
— Разве он жив?
Глашатай с явным презрением посмотрел на кави Парфии и смолчал, только бровями повел.
Он давно уехал, а Гисташп все не мог ни на что решиться. Если Бардия жив и слухи о его смерти — только слухи, тогда не о чем мечтать, надо возвращаться подобру-поздорову, присягнуть новому царю и помалкивать. Но если это подлог? Если вместо Бардии сидит самозванец? Разве не бывало такого?.. Но Гутосса говорила… А, Гутосса, Гутосса!..
Он остервенело пнул ногой оказавшийся под ногами бугорок — облачко пыли сорвалось и полетело над степью. Боли в пальце он не заметил.
Кони неторопливо щипали молодую травку на обочине. Люди тоже ждали спокойно и молча — что он прикажет.
А он сам не знал, что делать.
С кем связался — с женщиной! Не зря же говорят: у женщины алчность берет верх над стыдом и воспитанием. А он, как последний дурак, верил ей, мчался, сломя голову, в дальнюю даль, кого-то уговаривал, кого-то улещивал, кому-то грозил — готовил почву. Для чего, зачем?..
После тайной встречи с Гутоссой он послал мага Мантравака в Мидию, а сам ездил в столицу Маргианы Маргав, говорил с нужными людьми, поддержки искал. Недоволен народ, ропщет. Бедняки не хотят терпеть гнет мощных. Вожди племен в большем почете, чем царский наместник, — их слушаются, им верят. Совет вождей решил не поддаваться чужеземцам. При Гисташпе строками из Барлааса клялись очистить от них свою землю, называли служителями Ангра Манью. На Гисташпа смотрели с уважением, помощи ждали от него, знали, что он дружил с Барлаасом. Знали бы они, что Барлаас сейчас у него в крепости… Ну, да это потом, этому придет черед. Теперь другое, теперь как бы Бардия не прознал про его поездки и тайные разговоры. Тогда несдобровать.
Голова шла кругом. Зачем Гутосса подалась к Бардии? Может, уже все выложила, выдала сообщников, себя спасая, жизнь свою выгораживая? Приедет Гисташп — в когти зверя…
Нет, надо возвращаться. Дома спокойнее. Послать людей в столицу, разузнать все. А там видно будет.
— Чего разлеглись! — крикнул он зло и стал ногами расталкивать конюшего, ездовых, оруженосцев, нежившихся на весеннем теплом солнышке; те повскакивали испуганно. — Скорей! Едем! В Нису!