— Понимаешь, друг Женя, когда-то в детстве убежал я из дома и скитался с бродячим фокусником. В послевоенное трудное время по-разному зарабатывали люди на хлеб насущный, а это был настоящий маг. Кое-что передал он мне… Психокинетическая сила, например. Постулат, положенный Форвальдом в основу вычислений этой силы, предполагает… Впрочем, зачем тебе это?
— Нужно, нужно, — горячо запротестовал Женя. — Я хочу понять…
— Понять? Понять ты не сможешь, — вздохнул Шутов. — Но, так сказать, соприкоснуться…
Громко, требовательно зазвенел звонок в прихожей.
— Кто-то пришел, — сокрушенно сказал мальчик, заранее ополчаясь на того, кто не вовремя врывается сюда, разрушая такой великолепный, такой таинственный, такой глубокий разговор.
— Пойди глянь, — попросил Шутов.
За дверью никого не было.
— Мальчишки хулиганят, — обрадованно сообщил Женя, но только захлопнул дверь, как вновь забился над головой молоточек звонка. Однако лестничная клетка опять была пуста.
— Кто там? — спросил из комнаты Шутов.
— Никого, — растерянно сказал Женя, возвращаясь и оглядываясь. — Там никого нет…
Звонок в третий раз зазвенел. Женя вскочил.
— Не надо, — подавленно, огорченно произнес хозяин.
— Опять началось.
— Что началось? — У Жени ознобом обдало спину.
— Не знаю… Это бывает… — голос Шутова был глух, с хрипотцой. — Та самая сила, только не знаю… Тебе лучше уйти, Женя, не надо тебе видеть это.
Протестующе вскинутая рука Жени замерла: в прихожей звонили.
— А вы? — еле выговорил он.
— Мне от этого никуда не деться. Ты иди, иди. Скоро мать с вахты вернется. Иди.
Щелкнул замок, и Женя содрогнулся от жути: за порогом стоял человек, которого видел он на молении у баптистов. Видимо, в глазах у мальчика был такой испуг, что тот озабоченно заглянул поверх его головы в комнату — не случилось ли чего там?
— Подошел, хотел позвонить, руку поднял, а он и зазвенел, — сказал человек, все вглядываясь в глубь квартиры, не видя там ничего особенного. — Испортился, что ли? Шутова мне… — И узнал мальчика. — А ты что, тоже здесь живешь, брат?
Женя молча, боком, прижимая к животу портфель, боязливо сторонясь пришельца, выскользнул на лестничную площадку.
— Кто там, заходите! — подал голос Шутов.
— Здравствуй, брат. Потолковать мы хотели — помнишь? Вот я пришел…
В комнату без улыбки, глядя пристально, изучающе, все подмечая, входил Иринархов.
— А-а, — тоже приглядываясь к нему, удивленный несколько, протянул Шутов вместо приветствия.
Что-то неясное, расплывчатое, беспокойное вставало в памяти. Был у них разговор — не тот, во сне, — но суть его ускользала. О судьбе будто бы говорил Иринархов, о греховности человека, о спасении…