— Как-как. Берешь тысячу этих тетраклин. Берешь тысячу идиотов и скармливаешь им по одной штуке. Если ни один идиот не поумнел, берешь следующую тысячу. И так до тех пор, пока не попадется какая-нибудь тетраклина с гениальной свежей идеей. Тогда идиота резко приспосабливаешь в дело и получаешь барыши. Долгая и нудная процедура, поэтому тетракл этот закупают тоннами.
— А что… с остальными идиотами? — спросил я.
Гордый кивнул на чернеющие в темноте холмики, и тогда мне открылось их истинное назначение. Вот она где, команда, которую собирался защищать Гордый.
— Я пил, — помолчав, продолжил он. — И сейчас пью. Знаете, помогает…
— Хорошо тетракл собирается? — спросил Квоттербек.
На протяжении всего рассказа он сидел поодаль и возился с каким-то прибором.
— Да никак, — честно ответил Гордый. — Я собираю, его забирают… Я собираю, его забирают. Шоколад привозят, книжки. Разработок здесь открыть не могут — прав на линию ни у кого нет, только под игровую площадь вот выбили, а так… можно сказать, покупают у меня.
Тайтэнд вылизал ложку и принялся ее кусать.
— Перестань, — попросил Лайнмен.
Он тоже внимательно слушал и даже руку под подбородок подложил из внимания.
— Я-то что, — сказал Гордый. — Я планету когда-нибудь себе куплю. Как только сезон ваш закроется, чтобы не мотались тут всякие. Ладно бы просто бегали, зачем же с собой…
— Из-за своих тут сидишь? — перебил его Квоттербек.
Тайтэнд поднялся, прицельно бросил ложку в опустевший котелок и ушел бродить в темноту.
— За стержни не выходи! — сказал ему вслед Лайн и снова приготовился слушать.
— Не могу я их бросить! — с жаром сказал Гордый. — Вместе прилетели, вместе работали…
— Хорошо, — отозвался Квоттербек.
Я толком ничего не видел, но по голосу угадал, что сейчас его губы сжаты в белый шрам.
Опять что-то такое собралось над нами… невыносимое, и поэтому я тоже поднялся и ушел в темноту и там наткнулся на Тайта, который неожиданно обхватил меня, прижал к себе и долго держал так.
— Тебе повезло родиться идиотом, Раннинг, — напоследок сказал он мне, и я, слегка оглушенный, побрел назад к костру, где Лайнмен расспрашивал Гордого о защитных качествах брони времен Сто Двадцатой Пылевой и всяких других разностях…
Я подошел ближе.
— А вы правда можете пить технический спирт? — вопрошал Гордый.
— Можем, — отвечал Лайнмен.
— А у меня есть…
Я пошел искать Квоттербека и забрался в остов старинного космического корабля. Где-то жужжал генератор, горел желтенький свет. Квоттербек лежал на обтрепанной полке в крошечной двухместной каюте и смотрел в потолок.