Русалки радостно восклицали:
— Гости! Гости!
— А какие хорошенькие! Давайте поиграем!
— Ныряйте к нам! Поиграем в догонялки!
— Нет, в прятки!
Охваченный энтузиазмом, Элегор тут же принял приглашение новых приятелей и недолго думая скользнул в воду. Его встретили громкими радостными криками.
Элия, как и Мелиор, прыгать в воду не спешила. Принцесса прекрасно понимала, чем чреваты игры в догонялки с тритонами, а так как эта разновидность амфибий была не в ее вкусе, богиня, смеясь, качала головой в ответ на все призывы жадно глазеющих на нее самцов. Мелиор же, презрев запах рыбы, был бы не прочь поиграть с парой-тройкой русалочек, но оставить сестру наедине с игривыми тритонами не позволяли «братские чувства».
Когда шлюпка Мелиора и Элии причалила к пляжу, легкомысленного герцога в обществе русалок уже и след простыл. А их оставшиеся сородичи разочарованно глазели на лоулендцев. Вылезать на берег в такую жару, даже ради симпатичных чужаков, амфибиям ужасно не хотелось, и они понадеялись, что, прокалившись на горячем песке, гости сами пожелают искупаться. Вот тогда их можно будет брать тепленькими!
Но принц оказался коварнее. Заклятие незаметности, наброшенное им на пляж, быстро заставило большинство амфибий утратить интерес к осаде и поплыть за везучими товарищами и подружками, на долю которых пришелся охочий до развлечений парень. А самые упрямые, решив, что с ними играют в прятки, активно взялись за поиск чужаков под водой.
Высадившись на берег, покрытый мелким белым песком, принцесса скинула босоножки и некоторое время бродила по островку, любуясь живописными видами и заодно приглядывая под какими-то деревьями с разлапистыми, широкими листьями, дающими прохладную тень, подходящее место, чтобы устроить лежанку. Брат присоединился к богине, тоскливо вздыхая про себя при мысли об утраченных возможностях. Симпатичные узкобедрые русалочки с маленькими крепкими грудками основательно завели принца своими фривольными предложениями.
Выбрав превосходное местечко у трех молодых шегалер, Элия опустилась прямо на теплый мелкий песок. Мелиор же не спешил последовать примеру беспечной сестры. Для начала он смерил брезгливым взглядом ствол шегалеры, по которому деловито сновали крупные желтые муравьи, и прищелкнул пальцами. Сорвавшееся с ногтей принца заклятие одним махом удалило всех, даже совершенно безобидных и никого не покусавших за всю свою жизнь насекомых в радиусе десяти метров от эпицентра чар. Мелиор усмехнулся и поставил взмахом руки защитный силовой барьер, препятствующий возвращению насекомых на историческую родину. Совершив варварский акт депортации, бог не спеша принялся за обустройство временного лагеря. Из корзины для пикника Мелиор достал раскладной магический столик и накрыл его для ленча. Одобрив безупречную сервировку трапезы, принц вытащил из корзины еще один, последний предмет — тонкий белый коврик с кистями. Дернув за пару кисточек, бог превратил коврик в мягкий, пружинящий матрас. Даже чистый песок не прельщал аристократа настолько, чтобы касаться его голой кожей, словно нищий плебей. Прислонив матрас к пологому стволу шегалеры, бог прихватил со столика охлажденный коктейль и только после этого лег, неторопливо потягивая изысканный напиток через соломинку.