Повалявшись полчасика под деревьями, посасывая сок гуавы, лениво перебрасываясь с Мелиором словами и слегка посмеиваясь над положением, в которое поставил себя брат, не желая оставлять сестру без надзора, Элия заинтересовалась ярко-розовой витой ракушкой, кольнувшей ей бок.
— Смотри, Мелиор, какая красивая! — Выкопав острую находку целиком, богиня положила ракушку на ладонь и ткнула под нос принцу.
Разморенный теплом и негой покоя брат приподнялся на локте и, осмотрев находку, небрежным кивком выразил согласие с мнением сестры.
— Мелиор, у меня идея! — Элия села и принялась ворошить песок. — Давай наберем на Русалочьих отмелях ракушек! Тут, наверное, полно самых разных. Ну вставай же, лентяй, пойдем! — Принцесса попыталась расшевелить дремлющего принца, пощекотав его под мышкой и подергав за ногу.
Но брат только слегка вздрогнул, не проявляя особой охоты откликнуться на Сумасбродное предложение богини, подразумевавшее активную деятельность вместо излюбленного покоя.
— Если не хочешь, я позову на помощь тритонов! — сурово пообещала Элия.
Услышав эту страшную угрозу, брат сразу же преисполнился желания поддержать выдумщицу во всех ее бредовых начинаниях и не без вздоха сожаления оставил удобный матрас.
Обзаведясь по Закону Желания (не тащиться же из-за такой мелочи на корабль) парой совков, большим ситом и мешочком внушительных размеров, принцесса начала раскопки. Вскоре и Мелиор заразился ее энтузиазмом. В нем проснулся неистребимый инстинкт коллекционера, а попав в стихию своего божественного призвания, принц позабыл о лени и о нежелании идти на тесный контакт с песком. Безупречный маникюр мужчины и новый перламутровый сверхустойчивый лак были подвергнуты серьезному испытанию.
Элия оказалась права. На небольшом пляже островка и у полосы прибоя отыскалось множество красивых ракушек самых разнообразных форм: витые, створчатые, рогатые, таких причудливых конфигураций, что казались не созданием природы, а творением кудесника-ювелира, вложившего в них бездну своей фантазии. Они были и крохотные, с ноготок мизинца принцессы, и крупные, почти с голову Мелиора величиной. Очищенные от солевых наслоений и налета водорослей ракушки засияли всеми цветами радуги. Насыщенные цвета и полутона, дивные переливы и смешение оттенков вызвали неподдельный эстетический восторг лоулендцев и стимулировали охотничий азарт. За пару часов боги набрали множество самых разнообразных экземпляров и доверху набили пару мешков. По мнению Мелиора, великолепные ракушки были просто сотворены для того, чтобы составить из них коллекцию. Именно этим и собрались заняться лоулендцы по прибытии на корабль. Причем будущую коллекцию принц тут же великодушно предложил подарить сестре на память о прогулке на «Принцессе» в целом и Русалочьих отмелях в частности, за что получил нежный благодарный поцелуй. Именно такой, на который рассчитывал. Впрочем, Мелиор хорошо запомнил местность, теперь он в любой момент смог бы вновь телепортироваться сюда со слугами и велеть набрать экземпляров для собственной коллекции. Так что, проявляя великодушие, Мелиор не жертвовал ничем, кроме пары часов собственных усилий, но такую цену за поцелуй богини любви он заплатил охотно.